L’expression « zone de sécurité » est inscrite sur les murs d’une école publique d’un quartier à l’est de Caracas. Le lettrage à la peinture noire est un avertissement et, en même temps, un mécanisme de défense. C’est l’espace où élèves et professeurs doivent se protéger en cas de tirs croisés.
Les détonations près de cette école, située au sommet des soi-disant « ceintures de la misère » de la capitale vénézuélienne, se font entendre entre 4 et 5 fois par semaine, selon la directrice de l’établissement, qui préfère garder son identité en sécurité. . Avec désespoir, il raconte que les élèves se sont habitués à différencier le calibre des munitions.
Il y a quelques mois, à 9 heures du matin, pendant les heures d’école, 15 policiers ont fait irruption dans l’établissement. Ils cherchaient un criminel qui s’était caché à l’intérieur de l’école.
L’opération a laissé des traces de balles sur l’un des murs, que l’on peut encore voir, car il n’y a pas de budget pour couvrir ce mauvais souvenir avec du ciment et de la peinture.
« Nous avons dû former nos enfants pour qu’ils sachent quoi faire en cas de détonation, en cas d’urgence, que les enfants apprennent qu’il ne s’épuise pas au milieu de la rue, qu’ils ne peuvent pas se mettre à crier et courir, mais -au contraire- quand ils sentent un mouvement étrange, ils commencent à être prudents », explique l’enseignant avec trois décennies d’expérience.
Lorsque les coups de feu retentissent, la formation qu’ils ont reçue du Comité international de la Croix-Rouge leur ordonne de se laisser tomber par terre, de s’éloigner des fenêtres et de tout mettre en œuvre pour atteindre les espaces marqués comme « zone de sécurité ».
« Il y a déjà des enfants qui sont touchés, en fait, quand les pratiques sont faites, pour éviter quoi faire à un moment donné, il y a des enfants qui sont très nerveux, ils se mettent à pleurer », dit-il.
Dans une autre communauté, au sud de Caracas, il n’y a pas eu de bagarres entre gangs depuis longtemps, selon les parents et les enseignants, mais les traces d’au moins 4 projectiles qui, il y a quelques années, ont frappé les portes et les fenêtres de l’un des bureaux d’une école locale.
« Plusieurs fois, les cours ont dû être suspendus, de sorte que le garçon ne peut pas venir étudier. Un jour, ils chantaient l’hymne national et le plomb s’est formé et tout le monde a commencé à courir ici et là. À ce moment-là, des personnes sont venues donner un atelier sur que faire quand ils font ces choses », raconte la mère d’un élève, qui préfère également rester anonyme.
L’organisation Community Learning Centers rapporte qu’au moins 7 écoles au Venezuela ont conçu des protocoles pour protéger les élèves de la violence. Cependant, vivre au milieu de ces circonstances laisse des séquelles telles que le stress post-traumatique.
« Le premier impact, bien sûr, consiste à vivre dans la peur et l’anxiété, et cela compromet définitivement la raison d’être de l’école, qui est de promouvoir les processus d’apprentissage des enfants. Aucun enfant n’apprend mieux avec la peur, aucun enseignant ne fait son travail en toute sécurité et pleinement quand ils sentent que leur intégrité est menacée, et bien sûr les parents ne peuvent pas être tranquilles », prévient le psychologue social Abel Saraiba.
Le Venezuela reste, avec le Honduras et le Guatemala, parmi les trois pays les plus dangereux des Amériques, selon l’Observatoire vénézuélien de la violence. L’année 2022 s’est clôturée sur un taux de 36 morts violentes pour 100 000 habitants.
Cependant, pour la première fois en trois décennies, le nombre d’homicides dans le pays a chuté et les experts attribuent ce phénomène à l’émigration des gangs criminels et aux opérations policières qui cherchent à les contrôler.