L'abus des stylos minceur au Brésil ces derniers jours a contraint l'Anvisa, l'Agence nationale de surveillance de la santé, à émettre une alerte concernant leur utilisation aveugle et sans contrôle médical. L'agence enquête sur six cas de personnes qui ont consommé ce médicament et sont décédées par la suite d'une pancréatite aiguë, une inflammation grave du pancréas. Les données du système national Vigimed, utilisé pour surveiller les effets secondaires des médicaments, montrent une croissance continue entre 2020 et 2025 des notifications de pancréatite au Brésil, avec 145 cas associés à l'utilisation de stylos minceur. Pour donner une idée de l’ampleur du problème, il suffit de constater qu’il est passé d’un seul cas signalé en 2020 à 45 en 2025.
Chez le géant latino-américain, comme dans d’autres pays du monde, les stylos minceur ont représenté une révolution importante dans le traitement de l’obésité et du diabète. Ces médicaments font partie d’un groupe appelé « agonistes des récepteurs GLP-1 », c’est-à-dire des médicaments qui imitent l’action d’une hormone naturelle de l’organisme appelée GLP-1. Dans le cas du diabète de type 2, ils aident à contrôler la glycémie en stimulant la libération d’insuline lorsque cela est nécessaire. Dans le cas de l'obésité, ils agissent sur le cerveau et le système digestif pour générer plus rapidement une sensation de satiété et réduire l'appétit, comme s'ils « trompaient » le corps en lui faisant croire qu'il a plus de GLP-1 qu'il n'en produit naturellement. D’une part, ils permettent de contrôler la glycémie ; En revanche, ils réduisent la faim et ralentissent la digestion, favorisant ainsi la perte de poids.
Le problème est que l’effet minceur rapide a également séduit de nombreux patients qui ne recherchent qu’une amélioration esthétique et qui préfèrent l’automédication à un suivi médical rigoureux. Un risque qui augmente avec la circulation de médicaments non enregistrés au Brésil ou même contrefaits, introduits clandestinement par des réseaux criminels en provenance du Paraguay voisin. Quant aux médicaments étrangers qui ne sont pas enregistrés au Brésil, Anvisa les a interdits depuis novembre dernier par une série de résolutions. « Il s'agit de médicaments sans enregistrement sanitaire auprès de l'Agence, ce qui signifie que leur qualité, leur efficacité et leur sécurité d'utilisation n'ont pas été évaluées dans notre pays », a rapporté l'Anvisa. Les interdictions s'appliquent à cinq produits. « Les mesures d'interdiction étaient dues à la croissance de la publicité et de la commercialisation irrégulières de ces stylos minceur, y compris sur Internet, pratique interdite pour les médicaments au Brésil (…), afin de protéger la santé de la population », indique le communiqué de l'Anvisa.
La chronique regorge malheureusement d’exemples, même très récents. Une femme de 42 ans est hospitalisée dans un état grave depuis décembre dans un hôpital de Belo Horizonte, dans l'État du Minas Gerais, après avoir utilisé un stylo venu du Paraguay. Le médicament a provoqué de graves problèmes neurologiques. En novembre dernier, à João Pessoa, dans l'État de Paraíba, au nord-est du Brésil, une jeune fille de 31 ans est décédée d'hypoglycémie après avoir commencé à utiliser ces injections sans aucun contrôle médical. « Les stylos doivent être appliqués en doses progressives, comme indiqué. Cependant, de nombreuses personnes qui les utilisent sans prescription médicale commencent le traitement avec la dose maximale de la substance, ce qui augmente considérablement la sécrétion d'insuline et augmente les risques », a déclaré au journal local le docteur Emanuel Santana, spécialiste de la perte de poids. « Nous ne connaissons pas l'origine du médicament que cette femme utilisait. En plus de ne pas être sous surveillance médicale, nous ne pouvons pas garantir l'efficacité du médicament ni savoir si (le produit) contenait réellement la bonne substance ou s'il a été frelaté », a ajouté le médecin, dénonçant le fait que de nombreuses personnes achètent en ligne des médicaments qui sont couramment introduits en contrebande, sans origine connue et sans conservation appropriée. « Une fois qu'un effet secondaire apparaît, il est impossible de savoir avec précision s'il a été causé par le médicament, par une autre substance, par un contaminant ou par un stockage inadéquat », a déclaré Felipe Henning, de la Société brésilienne d'endocrinologie, à TV Globo. « Ces effets secondaires peuvent être si graves qu'ils peuvent entraîner la mort du patient », a-t-il conclu.
La contrebande de médicaments amaigrissants contrefaits en provenance du Paraguay est la dernière activité illicite des groupes criminels opérant au Brésil, qui utilisent désormais les mêmes routes et méthodes de transport pour la cocaïne et la marijuana, notamment à travers l'État de Mato Grosso do Sul, historiquement stratégique en raison de sa frontière avec le Paraguay. Rien que l'année dernière, selon le ministère de la Justice et de la Sécurité publique du Mato Grosso do Sul, plus de 3 000 boîtes, équivalentes à environ 12 000 doses, de stylos minceur ont été saisies dans l'État. Jusqu'à la première quinzaine de janvier de cette année, 1 400 cartons ont été saisis, soit près de 6 000 doses. Les criminels cachent des stylos minceur dans les endroits les plus improbables, des roues de camions aux doubles fonds de voitures, et ils ont des bases pour stocker les médicaments dans les grandes villes comme São Paulo. Le tronçon le plus utilisé, comme dans le trafic de cocaïne, est celui qui relie Pedro Juan Caballero, au Paraguay, à Ponta Porã. Les deux villes partagent une frontière dite « sèche », séparée seulement par une rue, et sont contrôlées par des groupes criminels, notamment le First Capital Command (PCC). Outre le trafic routier, le crime organisé a également commencé à exploiter le service postal. En janvier de cette année, une opération a permis de saisir près de 3 000 stylos minceur envoyés par colis vers l'État du Mato Grosso do Sul.
La contrebande de stylos amincissants a littéralement explosé dans tout le Brésil l’année dernière. Si en 2024 le fisc a saisi 2 544 unités dans tout le pays, en 2025 la barre des 30 000 a été dépassée, ce qui indique une augmentation exponentielle du trafic, sachant que les saisies ne représentent généralement que 5 % de ce qui est réellement vendu. « C'est un marché d'environ 600 millions de reais », a déclaré Luciano Barros, président de l'Institut pour le développement économique et social des frontières, dans l'émission Fantático de TV Globo. Les réseaux criminels sont si bien structurés qu'ils disposent de groupes WhatsApp pour les « mules », c'est-à-dire les contrebandiers de stylos minceur, où sont fournies en temps réel des informations sur les contrôles douaniers et sur la manière de les éviter. Des personnes apparemment inattendues sont également utilisées. Par exemple, la semaine dernière, l'opération Esculapio de la police fédérale brésilienne a découvert à Curitiba, dans le sud du pays, un réseau qui vendait des stylos minceur importés illégalement et les proposait sur Internet. La principale personne enquêtée est une étudiante en médecine paraguayenne qui a profité de son état pour donner une image de crédibilité à la vente illégale de ces produits. « Les activités de combat devraient inclure le renforcement des zones frontalières, mais aussi l'harmonisation des protocoles entre les agences nationales de surveillance sanitaire du Brésil et du Paraguay. Cela serait d'une grande aide », a déclaré Barros. L'agence paraguayenne de surveillance de la santé a récemment émis une alerte concernant l'utilisation non autorisée du tirzépatide, l'un des principes actifs les plus utilisés dans les stylos minceur. Dans une note, l'agence paraguayenne a souligné que certaines marques qui utilisent cette substance « représentent un risque grave pour la santé publique, car il n'est pas possible de garantir sa composition, sa qualité, sa sécurité et son efficacité ».
Si de nombreuses personnes se tournent vers les stylos minceur de contrebande en raison de leur coût élevé, un nouveau projet de loi cherche à s'attaquer à la racine au problème du trafic illégal, en réduisant drastiquement les prix. Lundi dernier, la Chambre des députés brésilienne a approuvé en urgence une proposition visant à annuler le brevet de deux marques internationales, Mounjaro et Zepbound. L'annulation du brevet permettrait à d'autres laboratoires de produire le médicament, réduisant ainsi les prix et augmentant la concurrence. Mais surtout, cela permettrait sa fourniture au système de santé unifié, élargissant ainsi l'accès au traitement pour la population. « Le problème est que le prix commercial de ces médicaments est tout simplement prohibitif pour les objectifs de la médecine de masse, qui doit aujourd'hui soigner plus de la moitié de la population adulte d'un pays qui dépasse les deux cents millions d'habitants », a déclaré le député Mário Heringer, du Parti démocrate travailliste (PDT), rapporteur de la proposition. Le texte peut désormais passer directement en séance plénière sans obligation d'être discuté dans les différentes commissions spécifiques.
Selon les dernières données de l'Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE), 61,7 % de la population adulte est en surpoids. Parmi eux, environ 25,9 % sont obèses, soit plus de 41 millions de personnes. La consommation excessive d’aliments transformés, notamment de boissons sucrées et de snacks industriels, a rapidement transformé les habitudes alimentaires des Brésiliens, les conduisant au surpoids. Cependant, beaucoup de choses sont également dues aux inégalités sociales et à la pauvreté. Les aliments sains coûtent plus cher et les familles pauvres optent pour des produits plus rassasiants et plus économiques. Le paradoxe est que ceux qui peuvent se permettre des soins avec des stylos minceur originaux trouvent désormais des restaurants qui recalibrent leurs menus en fonction de leur faible appétit, proposant des portions réduites aux personnes sous traitement. Le chef Amílcar de Azevedo, d'un célèbre restaurant de São Paulo, après avoir vu des membres de sa famille laisser de la nourriture dans leur assiette lorsqu'ils sortaient manger, a été l'un des premiers à introduire des portions réduites spécifiquement pour ceux qui utilisent des stylos minceur. Leur décision a été une réussite : 25 % de leurs clients demandent désormais des portions réduites, confirmant que ce phénomène de perte de poids rapide est en plein essor au Brésil.