Le début des carnavals 2026 au Panama est marqué par une combinaison d'alertes sanitaires, d'opérations de sécurité renforcées et d'inquiétudes persistantes quant à l'accès à l'eau potable, notamment dans la région d'Azuero, l'un des principaux pôles touristiques du pays lors de ces festivités.
Le Ministère de la Santé (Minsa) a officiellement déclaré une Alerte Sanitaire Bleue, valable du 12 février au 6 avril, comme mesure préventive face à l'augmentation massive des voyages, des rassemblements publics et des risques liés aux urgences médicales. La mesure s'étendra jusqu'à la Semaine Sainte.
L'Alerte Bleue implique l'activation de protocoles spéciaux dans l'ensemble du système de santé publique, en mettant l'accent sur la rapidité des soins, la disponibilité des ressources humaines et la coordination interinstitutionnelle.
Selon la Minsa, pendant cette période, 129 établissements de santé resteront opérationnels, parmi lesquels des hôpitaux, des polycentres, des centres de santé, Minsa-Capsi et des postes temporaires.
Parmi eux, 80 fonctionneront 24 heures sur 24, tandis que 24 autres fonctionneront avec des horaires étendus, renforçant ainsi la capacité de réponse aux incidents typiques de la saison.
Le déploiement sanitaire comprend également 109 véhicules, dont des ambulances et des unités d'urgence, ainsi que la participation de plus de 2 000 responsables, dont du personnel médical, paramédical et administratif. Pour les autorités, cet effort vise à réduire le temps d'attention en cas d'accidents, d'empoisonnements, de coups de chaleur, de consommation excessive d'alcool et d'autres situations fréquentes lors des célébrations.
La chef du Département des urgences sanitaires, María Joannou, a souligné que la priorité est de préserver la vie et la sécurité des résidents et des visiteurs.
En parallèle du volet sanitaire, l'État a activé l'une des plus grandes opérations sécuritaires de ces dernières années pour protéger les festivités.
Plus de 30 000 agents de différents niveaux, dont la Police Nationale, le Senafront, le Senan, l'Immigration et les forces de secours, ont été déployés dans tout le pays. Ce dispositif vise à prévenir les délits, à contrôler la circulation, à surveiller les zones touristiques et à garantir l'ordre public lors d'événements de grande envergure tels que les culecos, les défilés et les concerts.
Les autorités ont indiqué que l'objectif principal est de maintenir un environnement de coexistence sûre, en évitant les situations de violence, de bagarres, d'accidents de la route et de délits contre les biens.
Le renforcement de la police est particulièrement concentré dans les couloirs touristiques, les terminaux de transport, les plages, les zones commerciales et les points à fort trafic. Pour le gouvernement, la combinaison de la surveillance, de la présence institutionnelle et de la prévention est essentielle pour maintenir l'image du pays en tant que destination fiable en haute saison.
L'un des points les plus sensibles de ce carnaval est la situation de l'eau potable à Azuero, où la Minsa attend toujours la validation des tests effectués par l'Institut National des Aqueducs et des Égouts (IDAAN) dans les stations d'épuration de Chitré et Los Santos.
Jusqu'à l'obtention de résultats concluants, l'institution a prévenu qu'elle ne pouvait garantir que l'eau soit propre à la consommation humaine, recommandant de la faire bouillir ou de s'abstenir de la boire directement au robinet.
Cette crise de l'eau trouve son origine dans la contamination de la rivière La Villa, principale source d'approvisionnement de la région, affectée ces dernières années par des rejets industriels, des déchets agricoles et des carences en matière d'assainissement.
La situation a provoqué des épisodes récurrents de turbidité, de présence de bactéries et d'altérations de la qualité de l'eau, obligeant à des suspensions temporaires et à des traitements d'urgence. Azuero fait précisément partie des zones qui reçoivent le plus de visiteurs pendant le carnaval, ce qui augmente la pression sur le système.
Pour atténuer les risques, l'IDAAN a installé des réservoirs d'approvisionnement en différents points de Chitré, Los Santos, Guararé et Las Tablas, tandis que la Minsa maintient une stricte surveillance de l'eau utilisée dans les culecos.
Les wagons-citernes doivent répondre à des exigences spécifiques, subir des tests quotidiens et porter un autocollant officiel « APPROUVÉ ». De plus, l'utilisation de camions-citernes ayant transporté des hydrocarbures est interdite et l'eau doit provenir exclusivement de sources autorisées.
Les autorités sanitaires insistent sur le fait que la consommation d'eau non certifiée représente un risque élevé de maladies gastro-intestinales, d'infections et d'épidémies épidémiologiques, surtout dans un contexte de forte concentration de population. Pour cette raison, la communication préventive a été renforcée, exhortant la population à donner la priorité à la consommation d'eau en bouteille, à maintenir des pratiques d'hygiène adéquates et à se rendre immédiatement aux centres de santé en cas d'apparition de symptômes.
La province de Colón fait face à un panorama différent cette année. Le conseil d'administration du Carnaval Alegría 2026 a annoncé la suspension officielle des festivités dans la région, arguant du manque de coordination institutionnelle, des faiblesses en matière de sécurité et de l'absence de conditions logistiques minimales.
Cette décision, qualifiée d'irréversible, représente un coup dur pour l'une des célébrations les plus enracinées dans l'histoire de la côte atlantique.
Le carnaval de Colonense remplit non seulement une fonction culturelle, mais aussi économique. Depuis des années, il constitue une source de revenus essentielle pour les entrepreneurs, les commerçants, les artistes, les transporteurs et les petites entreprises. Son annulation affecte directement des centaines de familles et réduit le dynamisme commercial dans une province confrontée à des niveaux élevés de chômage et de retard social.
Les autorités locales reconnaissent que la mesure répond à une situation structurelle qui dépasse un seul événement.