Alex Saab et Raúl Gorrín ont toujours partagé des rêves même s'ils ne se connaissaient pas. Depuis qu'ils sont petits. Un dans son Barranquilla naturel ; l'autre à Caracas, où il est né. Entre autres aspirations, ils imaginaient parcourir le monde encore et encore. Avec un luxe excessif. Dans les avions privés. Comme les rois. Le chavisme – et sa capacité incontestable à gérer l’argent des autres – a réalisé ces ambitions de manière excessive.
Désormais, les deux hommes d’affaires savent que ces rêves passés pourraient connaître un dernier voyage qu’ils n’auraient jamais imaginé. Également dans un avion privé, mais sans luxe et qui n'est pas le leur : un navire DEA.
Au Venezuela, peu de gens savent exactement où se trouvent ces deux hommes, identifiés comme des hommes de paille du dictateur Nicolas Maduro et accusés par les États-Unis d'avoir blanchi de l'argent illicite, provenant peut-être du trafic de drogue, estiment-ils.
Arrêtés dans les premiers jours de février, Saab et Gorrín pourraient être extradés vers ce pays sur ordre de Delcy Rodríguez – présidente par intérim et successeur de Maduro – qui aurait déjà commencé une tâche prioritaire qui lui avait été ordonnée par Washington : balayer le trafic de drogue du Venezuela.
Détenus à El Helicoide ou assignés à résidence – un autre pari – la vérité est qu'ils sont sous le contrôle de l'État. Et si le voyage posthume dont ils n'avaient jamais rêvé avait lieu, pour Saab, un vol d'extradition deviendrait une habitude déjà inconfortable. Le 16 octobre 2021, il est envoyé via le Cap-Vert – où il avait fait une escale technique un an plus tôt – vers les États-Unis. Il était accusé – comme il l'est actuellement – d'avoir blanchi de l'argent. Or, les autorités nord-américaines soupçonneraient que derrière ces milliards de dollars qu'il a placés dans le circuit légal se trouvait de l'argent provenant du trafic de drogue, plus précisément… du Cartel de los Soles et des FARC ?
Saab est célèbre parmi les chavistes pour plusieurs raisons. Le principal est dû au pouvoir excessif qu’il a accumulé au cours des années de proximité avec Maduro, le dictateur capturé, détenu et emmené à New York aux premières heures du 3 janvier par une équipe militaire nord-américaine spéciale dans son bunker de Caracas.
L'homme dont l'image à son retour au Venezuela après avoir été emprisonné en Floride – avec des cheveux longs et une apparence hagarde et échevelée – a attiré l'attention de millions de personnes, était à l'origine de la méga-escroquerie avec des sacs de nourriture sous le nom de Comités locaux d'approvisionnement et de production (CLAP) dans tout le Venezuela ; Mais on lui confie également des missions plus sophistiquées, comme vendre de l'or en Turquie pour obtenir les dollars qui manquaient à l'économie vénézuélienne. Et dans leurs poches.
Un outil polyvalent pour Maduro et le socialisme du 21e siècle.
Quelque chose de similaire se produit avec Gorrín, moins célèbre que son homologue colombien qui portait le fameux costume orange qui a parcouru le monde pendant des mois. Gorrín, avocat de profession, est également recherché par les autorités américaines pour blanchiment d'argent. Pour ce faire, il aurait utilisé les banques, les médias, les sociétés écrans et d’autres compétences dont il a fait preuve au fil des années proches du pouvoir chaviste. Ses liens présumés avec le trafic de drogue feraient également partie de l'enquête.
Et comme Saab, ce n'est pas la première fois que Gorrín, 58 ans, fait l'objet d'une enquête aux États-Unis. La première des accusations remonte à août 2017. Elle a été portée par l'Immigration and Customs Enforcement (ICE). Il était alors recherché pour « violation de la loi sur les pratiques de corruption à l’étranger et blanchiment d’argent ».
La seconde est plus récente : c'était en octobre 2024 à Miami. Katrina W. Berger de Homeland Security Investigations (HSI) a porté l'accusation : « Selon des documents judiciaires, entre 2014 et 2018, Raúl Gorrín Belisario, 56 ans, du Venezuela, a conspiré avec d'autres pour blanchir les produits d'un stratagème illégal de corruption en utilisant le système financier américain, ainsi que divers comptes bancaires situés à l'étranger. »
« Gorrín et ses complices ont versé des millions de dollars en pots-de-vin à de hauts responsables vénézuéliens pour obtenir des contrats de prêt de change avec PDVSA. Ils ont ensuite dirigé le blanchiment des produits illicites, en partie dans le district sud de la Floride, où ils ont acheté des biens immobiliers, des yachts et d'autres articles de luxe.
Saab et Gorrín risquent tous deux une peine d'au moins 20 ans de prison pour blanchiment d'argent. Toutefois, s’il est prouvé qu’une partie de ces avoirs blanchis appartenait ou était liée au trafic de drogue, la sanction pourrait être multipliée.
L’éventuelle extradition vers la Floride de l’ancien tout-puissant ministre Saab et de l’homme d’affaires médiatique et bancaire Gorrín inquiète les chavistes qui ont servi pendant des décennies de prête-nom et de blanchisseurs d’argent pour le trafic de drogue mais qui sont pour le moment passés sous le radar de la justice américaine.
Lorsque Saab était précédemment détenu aux États-Unis – entre octobre 2021 et décembre 2023 – toute la dictature dirigée par Maduro était encadrée autour de sa défense. Saab est devenu une cause nationale. Caracas a été inondée de banderoles appelant à sa libération et le régime a affirmé que Saab, le leader, était un délégué diplomatique illégalement détenu au Cap-Vert. Le Colombien est resté silencieux, a plaidé non coupable et n'a pas collaboré avec la justice de Floride. Il avait une autre motivation pour cela : sa famille était « gardée » par la dictature sur le territoire vénézuélien. Les affiches dans la capitale vénézuélienne disaient : « Ils n’ont pas réussi à le briser ». Souvenirs de Frank Pentangéli.
Cette loyauté est actuellement à l’étude.
Cette fois-ci – croient les chavistes, loin de cette administration successeur de Maduro – ce serait différent. Ils disent que Saab est peu motivé pour défendre « la cause » qui a fait de lui un milliardaire et qu’il pourrait briser la loyauté qui le liait autrefois à Maduro. Aura-t-il une liste de noms de personnes mémorisés à proposer aux autorités nord-américaines en échange d'une certaine indulgence ? Comptes bancaires ? Des entreprises dans des paradis fiscaux ? Des demeures en Floride et à New York ? Seront-ils ses plus proches complices ? Des Narcos ?
Gorrín, avec moins d'expérience dans les nuits désagréables dans un donjon, serait plus déterminé quant à la discontinuité de sa loyauté. Ils réfléchissent tous les deux à leur avenir, en attendant un éventuel voyage dans des pays lointains et comment négocier le reste de leur vie.
X : @TotiPI