L’une des trois sociétés minières opérant au Guatemala sanctionnées par les États-Unis pour corruption de fonctionnaires locaux a annoncé mercredi qu’elle suspendait ses opérations indéfiniment jusqu’à ce qu’elles puissent « corriger leur situation ». La suspension intervient moins d’un mois après avoir été sanctionnée.
La société Mayaniquel Sociedad Anónima a déclaré dans un communiqué de presse que la désignation de l’Office américain de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) annoncée le 18 novembre était erronée, raison pour laquelle elle a été contrainte de suspendre ses opérations indéfiniment. L’entreprise opère dans les départements d’Alta Verapaz et d’Izabal.
En novembre, le département du Trésor américain a sanctionné les ressortissants russes Dmitry Kudryakov et Irina Litviniuk, d’origine biélorusse, dirigeants de sociétés minières, pour avoir prétendument dirigé « de multiples stratagèmes de corruption sur plusieurs années, impliquant des politiciens, des juges et des responsables gouvernementaux ».
Deux jours après les sanctions, les deux étrangers ont quitté le Guatemala pour le Panama. Le Guatemala a annoncé plus tard qu’il retirait la résidence permanente qu’il leur avait accordée.
Les sanctions du département du Trésor ont été étendues à la Guatemalan Nickel Company (CGN), à la Nickel Processing Company (ProNiCo) et à Mayaniquel, filiales de Solway Investment Group, une société russe qui exploite des mines guatémaltèques depuis 2011, a indiqué le département du Trésor.
Solway a nié avoir une relation avec Mayaniquel ou être une société russe. Il a également indiqué qu’il avait écarté les deux sanctionnés de la direction de son entreprise et qu’il avait lancé une enquête interne pour déterminer ce qui s’était passé.
Mayaniquel, pour sa part, a indiqué avoir pris des mesures pour minimiser les effets négatifs de cette situation sur les employés, les entrepreneurs et les fournisseurs, ainsi que sur les bénéficiaires de ses programmes sociaux.
Les sanctions qui en découlent persécutent ceux qui commettent de graves violations des droits de l’homme et la corruption dans le monde, a déclaré l’agence américaine.
En conséquence des sanctions, tous les biens et intérêts des personnes sanctionnées qui se trouvent aux États-Unis ou en possession ou sous le contrôle de personnes américaines sont bloqués et doivent être signalés à l’Office of Foreign Assets Control (OFAC). .
Les sociétés minières au Guatemala ont reçu un solide soutien du président guatémaltèque Alejandro Giammattei, qui a déclaré plusieurs états de siège dans la municipalité d’El Estor à Izabal, où opèrent CGN et ProNico, pour réprimer les manifestations communautaires contre les sociétés et a dépêché des policiers et des militaires pour assurer qu’ils peuvent continuer à fonctionner.
El Estor est une municipalité d’un peu plus de 70 000 habitants située en face du lac Izabal -au nord du Guatemala-, une zone très pauvre où il y a peu de routes goudronnées et où la plupart de ceux qui vivent en dehors de la petite zone municipale le font dans des maisons de bois et de tôles. Les habitants vivent généralement de la pêche et du commerce. La zone est en conflit permanent – plusieurs personnes sont même mortes – en raison de l’exploitation des mines.