Marta Cox est issue d’un quartier pauvre et violent du Panama et est rapidement devenue l’une des plus jeunes joueuses à rejoindre l’équipe nationale féminine.
À seulement 14 ans, il n’a pas fallu longtemps à la milieu de terrain pour se frayer un chemin dans un sport qui souffrait d’infrastructures physiques, d’une ligue organisée et de peu de footballeurs.
Avec son talent et sa vision du jeu, Cox a repris le « 10 » du Panama dans le cadre du groupe qui s’apprêtait à se qualifier pour la première Coupe du monde féminine fin 2018 et est devenue plus tard un élément clé de l’équipe qui est allée aux éliminatoires intercontinentales pour s’emparer du dernier billet pour le tournoi qui se déroulera en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Cinq ans après que les Panaméennes aient vécu avec émotion la première participation de leur équipe masculine à la Coupe du monde en Russie, les filles font de même, en atteignant pour la première fois le ticket pour l’épreuve maximale.
Cox, 25 ans, qui joue pour Pachuca au Mexique, a été l’auteur de l’un des deux buts avec lesquels le Panama a battu la Papouasie-Nouvelle-Guinée 2-0 en février, et a fait la passe dans le choc suivant pour le but de sa coéquipière Lineth Cedeño qui a donné la victoire 1-0 sur le Paraguay et le billet pour la Coupe du Monde.
Le Panama a été laissé dans le groupe F, dans lequel il affrontera le Brésil, la France et la Jamaïque. Ses débuts seront contre Verdeamarela, le 24 juillet à Sydney.
Cox faisait partie du groupe dirigé par l’Argentin Víctor Suárez qui était sur le point de participer à la précédente Coupe du monde 2019, après avoir été éliminé par l’Argentine lors d’un match international. Après ce processus, l’entraîneur mexicain Ignacio « Nacho » Quintana est arrivé au milieu de la pandémie de coronavirus, dans le but de continuer à développer le football féminin et d’obtenir de meilleures conditions pour les filles.
« J’ai pensé que je pouvais contribuer et suivre le travail », a déclaré Quintana dans une interview avec Presse associée. « Il y avait plus de limites que d’illusions. »
Quintana jeta avec enthousiasme la main sur ce qui s’y trouvait. Il a continué à travailler avec la base de l’équipe qui a perdu les séries éliminatoires et dans le processus a ajouté d’autres visages, comme l’Américain avec une mère panaméenne Riley Tanner. L’attaquante de 23 ans a fait ses débuts dans un match officiel pour le Panama en entrant dans la seconde moitié de l’affrontement contre la Papouasie, et a été décisive.
L’attaquante américaine du Washington Spirit a marqué le deuxième but de la victoire contre l’équipe d’Océanie, augmentant ses chances de commencer à attaquer à la Coupe du monde. De plus, il a très bien combiné avec Cox et Cedeño.
Parmi les près de 14 joueuses du processus précédent qui se rendent à la Coupe du monde, Cox se démarque par sa carrière, qui comprend son passage dans des clubs en Colombie, aux États-Unis et au Costa Rica, avant son arrivée à Pachuca.
« J’ai réalisé dès mon plus jeune âge que je pouvais être footballeur », a déclaré Cox, qui est née dans le quartier populaire de Chorrillo de la capitale et attribue ses réalisations au football au soutien de ses parents. « Mais je n’ai jamais cessé de chercher d’autres horizons, sportivement parlant. , et je pense que cela m’a conduit à ce que je suis aujourd’hui : un joueur professionnel ».
Quintana souligne que Cox et les autres filles « ne montrent pas de peur dans le jeu, elles ont le respect d’elles-mêmes, la fierté et sont puissantes. » Lorsqu’elles affronteront le Brésil, Cox aura l’opportunité d’affronter son homonyme Marta, la sextuple Ballon de Oro qui, à 37 ans, jouera peut-être sa dernière Coupe du monde. « Il l’admire et ce sera un moment spécial de jouer contre elle. »