Les yeux du monde sont tournés vers Belém, ville porte d'entrée de l'Amazonie brésilienne, qui accueille la conférence sur le climat baptisée « Forest COP », qui débute lundi.
La ville, qui compte 1,4 million d'habitants, doit son nom à Bethléem, lieu de naissance de Jésus-Christ. En portugais, cela se traduit par Belém.
Selon une loi promulguée mardi par le président Luiz Inácio Lula da Silva, elle sera la capitale symbolique du pays lors de la conférence, qui devrait réunir du 10 au 21 novembre quelque 50 000 délégués du monde entier.
Voici cinq choses que vous devez savoir sur Belém.
L'Açaí, un superfruit supposé dérivé d'un palmier, est devenu à la mode dans le monde entier ces dernières années et on lui attribue des propriétés énergisantes et antioxydantes.
À Belém, c'est un aliment de base dans presque tous les repas.
Ressemblant à une grosse myrtille, ce fruit est récolté dans la forêt amazonienne entourant la ville ; Des tonnes sont déchargées quotidiennement sur un quai près du marché populaire de Ver-o-Peso, une attraction touristique majeure.
Dans les restaurants, l'açaí broyé, sous la forme d'une épaisse sauce violette au goût terreux et quelque peu acide, est servi en accompagnement de nombreux plats typiques.
C'est l'un des aliments préférés du pirarucú, un poisson d'eau douce amazonien qui peut mesurer jusqu'à trois mètres de long.
Belém a été confrontée à des difficultés logistiques – principalement un manque de chambres d'hôtel – pour accueillir la 30e Conférence des parties (COP) de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC).
Cependant, chaque mois d'octobre, elle accueille une cérémonie religieuse qui rassemble des centaines de milliers de fervents catholiques, dont la plupart viennent de Belém ou de ses environs.
Cette année, le Cirio de Nazaré, reconnu « patrimoine culturel immatériel » par l'UNESCO, a battu un record avec 2,6 millions de visiteurs.
Les festivités honorent Notre-Dame de Nazareth, patronne de Belém, surnommée la « Reine de l'Amazonie » par les locaux.
Son image est omniprésente dans la ville, où les références et les images religieuses abondent.
En arrivant à Belém en avion, on est impressionné par l'exubérance végétation vert émeraude entourant une vaste métropole riveraine.
Paradoxalement, moins de la moitié des habitants de la ville vivent dans des rues bordées d'arbres : seulement 45,5 %, selon l'Institut brésilien de statistique et de géographie (IBGE).
La moyenne nationale est de 66%.
Les scientifiques ont souligné une tendance croissante à un réchauffement urbain plus élevé que la normale dans la ville déjà chaude et humide en raison du manque de végétation absorbant la chaleur et de la grande quantité d'asphalte qui la recouvre.
Plus de la moitié de la population de Belém (57,1 %) vit dans des quartiers pauvres et densément peuplés appelés favelas.
Il s'agit du taux le plus élevé parmi les métropoles brésiliennes, selon l'IBGE.
La star la plus appréciée de Belém est Fafa de Belém, l'une des nombreuses chanteuses qui ont placé cette ville jusqu'alors peu connue sur la carte culturelle du Brésil.
L'État du Pará, dont la capitale est Belém, est également le berceau du carimbó, un genre musical afro-indigène reconnu par l'UNESCO.