Un blocus américain sur les expéditions de pétrole vénézuélien menace de réduire de moitié la production et les exportations de la principale ressource du pays, dans un scénario de pression économique et politique accrue sur le Venezuela, selon les experts du secteur de l'énergie.
Le président américain Donald Trump a ordonné mardi un « blocus total et complet » des pétroliers sanctionnés que le régime vénézuélien utilise pour contourner l'embargo pétrolier américain en vigueur depuis six ans. Cette annonce représente une escalade de l’offensive de Trump contre le dictateur Nicolas Maduro.
Depuis septembre, les États-Unis ont déployé une importante présence navale dans la mer des Caraïbes et lancé des attaques contre des dizaines de navires soupçonnés d'être liés au trafic de drogue. Maduro a soutenu que le déploiement près de son pays faisait partie d'un plan visant à le renverser et à « voler » le pétrole du Venezuela sous prétexte d'une opération anti-drogue.
Le régime vénézuélien évite depuis des années l’embargo américain sur les exportations de pétrole brut en vendant à des prix très réduits, principalement à la Chine. Trump a affirmé que ces revenus financent « le narcoterrorisme, le trafic d’êtres humains, les meurtres et les enlèvements ». Le pays dispose de réserves estimées à environ 303 milliards de barils, selon l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), soit plus que tout autre pays.
Des années de mauvaise gestion et de corruption ont réduit la production d'un pic de plus de trois millions de barils par jour au début des années 2000 à un niveau record de 350 000 barils par jour en 2020. Aujourd'hui, la production oscille autour d'un million de barils par jour, soit environ 2 % du total mondial.
Avant le décret présidentiel américain, le Venezuela vendait son pétrole avec des rabais allant jusqu'à 35 % par rapport au prix du marché, selon Francisco Monaldi, économiste au Institut Boulangerun groupe de réflexion texan. La compagnie pétrolière nationale PDVSA a indiqué mercredi que les exportations « se poursuivent normalement » et que « les pétroliers liés aux opérations de PDVSA continuent de naviguer en toute sécurité ».
La semaine dernière, l’armée américaine a confisqué un pétrolier appelé « fantôme », le Skipper M/Tqui transportait plus d’un million de barils de pétrole vénézuélien en violation des sanctions américaines. Washington a promis de conserver la cargaison.
Les experts s’attendent à ce que Caracas soit confrontée à une pression accrue pour intensifier les rabais sur le marché noir, alors même que les prix internationaux du pétrole brut ont augmenté mercredi matin suite à l’annonce du blocus américain. « Les baisses du prix du baril devraient s'accélérer et dissuaderont probablement de nombreux pétroliers de se rendre au Venezuela », a déclaré Monaldi, qui anticipe « une baisse spectaculaire ».
Monaldi a souligné que le stockage coûte cher et que « le résultat le plus probable est qu’ils arrêteront la production », avec une baisse de près de 400 000 barils par jour.
L'ordre de Trump n'affecte pas actuellement les expéditions vers les États-Unis de Chevron, qui opère au Venezuela sous une licence spéciale. L'entreprise représente environ 10 % de la production vénézuélienne, même si elle ne peut pas transférer d'argent au gouvernement et paie des taxes et des droits de douane sur le pétrole brut, ce qui réduit les recettes en devises de Caracas.
Le consultant Économie du capital a averti mercredi que la baisse des expéditions de pétrole « couperait une bouée de sauvetage essentielle à l'économie vénézuélienne » à court terme. L'économiste Asdrúbal Oliveros a affirmé à la radio vénézuélienne qu'une baisse des exportations vers l'Asie pourrait coûter des milliards de dollars par an. La Chine, destination de 80 % du pétrole brut vénézuélien, apparaît comme le pays le plus exposé aux effets du blocus.