(De San Pablo) Avec plus de 200 cas toujours enquêtes dans tout le pays, deux décès ont confirmé et au moins sept suspects, l'urgence du méthanol au Brésil ne fait que croître. Toutes les victimes ont ingéré sans connaître les boissons alcoolisées, comme le célèbre Caipirinha, l'un des symboles du pays, falsifiés avec cette substance toxique pour l'être humain et normalement utilisée pour la production de peintures et de solvants. S'il est ingéré, le méthanol est métabolisé dans des composés toxiques tels que le formaldéhyde et l'acide formique, ce qui peut provoquer la mort. Les principaux symptômes sont la vision floue ou même la cécité totale, en plus des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et de la transpiration. Dans les cas les plus graves, des dommages irréversibles aux reins et au cerveau ont été enregistrés, ce qui peut entraîner la mort. C'est une crise de santé publique très grave qui a eu comme épicentre la ville de San Pablo, mais qui a enregistré des cas dans au moins sept États, du nord-est du pays, à Pernambuco et Bahía, dans le district fédéral, où la capitale est située, Brasilia, à Minas Gerais et Mato Grosso do Sul et dans le sud, à Paraná.
Pendant ce temps, l'ANVISA, l'Agence brésilienne de la surveillance de la santé, a activé de toute urgence des contacts avec des organismes de réglementation de plusieurs pays, dont les États-Unis, l'Union européenne, le Royaume-Uni, le Japon et le voisin argentin. L'objectif est de garantir dès que possible la disponibilité de Fomepizol, un antidote contre l'intoxication au méthanol qui n'est pas disponible au Brésil car elle n'a jamais été enregistrée, car il n'y a eu aucun cas important, sauf un en 1999 dans lequel 35 personnes sont mortes dans l'État de Bahia. Dans le même temps, l'agence a publié un appel international pour identifier les fabricants et les distributeurs capables de fournir immédiatement le médicament au ministère de la Santé, répondant ainsi à une demande urgente du gouvernement. En tant que mesure d'urgence, Anvisa distribue également de l'éthanol pharmaceutique manipulé comme une alternative thérapeutique et a déjà censuré plus de 600 pharmacies de manipulation capables de le préparer. Le ministre de la Santé, Alexandre Padilha, a recommandé à la population qui évite la consommation de boissons alcoolisées distillées. « En tant que ministre et médecin, la recommandation est d'éviter la consommation de produits distillés, en particulier les incolores, dont l'origine n'est pas connue avec certitude. Nous ne parlons pas d'un produit essentiel pour la vie des gens. Ce n'est aucun problème pour la vie de quiconque pour éviter leur consommation », a déclaré le ministre. Les médecins des principaux hôpitaux du pays ont fait écho à leurs paroles et, par précaution, ils ont invité la population à ne pas ingérer de boisson alcoolisée jusqu'à ce que les causes de cette tragique falsification des aliments soient clarifiées.
Pendant ce temps, les autorités sanitaires des villes touchées effectuent des contrôles à grande échelle pour essayer de localiser le plus grand nombre possible de lots contaminés, ils ferment donc de nombreux magasins considérés comme suspects. Ils ont également intervenu des associations de consommateurs telles que Procon, qui, en particulier à San Pablo, la ville la plus touchée, a intensifié les contrôles dans les bars, les restaurants, les supermarchés et les boîtes de nuit, vérifiant les étiquettes, les conteneurs et les factures. Pendant ce temps, la police a également commencé une course contre le temps. Des opérations qui continuent sans relâche dans les usines et les magasins des distributeurs des États de San Pablo, Santa Catarina et Minas Gerais ont été effectuées, où des échantillons sont prélevés pour analyse. La police civile de San Pablo soupçonne que dans les usines clandestines, les bouteilles de boissons alcoolisées distillées falsifiées ont été nettoyées ou désinfectées avec du méthanol avant d'être en bouteille. Jusqu'à présent, plus d'un millier de bouteilles ont été saisis, dont 250 ont été analysés par l'Institut des criminalistes de San Pablo, qui a créé un groupe de travail pour vérifier la falsification et la pollution. Au cours des dernières heures, la première détention s'est déjà produite. Un homme, Ilson de Sales Do Amor Divino, 50 ans, a été arrêté à San Pablo accusé d'être l'un des principaux fournisseurs de matériaux pour la falsification des boissons alcoolisées, avec plus de 10 000 bouteilles falsifiées par mois.
Bien que le gouverneur de l'État de San Pablo, Tarcisio de Freitas, ait immédiatement déclaré que le principal groupe criminel du pays, le premier commandement de la capitale (PCC), n'a rien à voir avec cette falsification à grande échelle, l'association brésilienne pour la lutte contre la falsification (ABCF) a soulevé l'hypothèse de la PCC. Selon ABCF, il pourrait s'agir d'une réaction du groupe criminel à l'opération massive de « carbonium » occulte « , qui a révélé ces dernières semaines à la pénétration du PCC dans le secteur du carburant, où du méthanol a été ajouté à l'essence pour réduire les coûts et augmenter les avantages. Dans un communiqué, ABCF a déclaré que la fermeture de ces dernières semaines de distributeurs de carburant et de mélangeurs « directement liés au crime organisé peut être la cause de cette récente vague d'empoisonnement et d'empoisonnement des consommateurs ». Selon l'association, le PCC et les personnes proches de celle-ci auraient « pu dire du méthanol aux distilleries clandestines et des bandes de forces de boisson, obtenant des avantages à millionnaires au détriment de la santé des consommateurs ». L'association défend la réactivation du système de contrôle de la production de boissons (SICOBE), fermé en 2016, pour restaurer la traçabilité des boissons dans le pays. « Depuis que la suspension du Sicobe, qui a été gérée par le Federal prescrit et la Casa de la Moneda de Brésil, les volumes de boissons falsifiées dans le pays ont considérablement augmenté, jusqu'à ce que des milliards de litres, ainsi que l'évasion budgétaire, ont tiré de cette activité criminelle », explique ABCF.
According to Yearbook 2025 of the Falsification of the Association, the beverage sector was the most affected by the illegal market in the last year, with losses estimated at 88,000 million reais (16,484 million dollars), of which 29,000 million reais (5,432 million dollars) correspond to tax evasion and 59,000 million reais (11,052 million dollars) to income losses of the income losses of the victims of the victims of the Les victimes des victimes des victimes des victimes des victimes des victimes de la fraude et de la falsification des industries. Au cours des huit premiers mois de 2024, 185 000 bouteilles falsifiées ont été retirées, avec une moyenne d'une crise toutes les deux minutes. Dans le cas des distillats, plus d'un tiers des ventes au Brésil seraient falsifiés. Les groupes criminels impliqués gagneraient environ 62 000 millions de reais (11 613 millions de dollars) par an, tandis que la production de liqueurs clandestines a doublé entre 2016 et 2022. Entre 2020 et 2024, les usines d'alcool clandestines ont été fermées par les autorités au Brésil de 12 à 80 par an, avec une fermeture en moyenne tous les cinq jours.
Une étude menée en 2024 par Euromonitor International pour l'Association brésilienne de boissons distillées (ABBD) a révélé qu'une bouteille de whisky ou de vodka sur cinq vendu au Brésil est falsifiée. De plus, 28% du volume de distillé distillé dans le pays est lié à des crimes tels que la contrebande, l'évasion fiscale, la falsification ou la production sans enregistrement. Parmi les méthodes d'adultération les plus courantes figurent le remplissage de bouteilles de marques connues avec des produits à faible coût et l'utilisation d'alcool qui ne convient pas à la consommation humaine, comme le méthanol extrêmement toxique. La différence de prix reste l'attraction principale. Les produits falsifiés sont, en moyenne, 35% moins chers et sur Internet jusqu'à 48% moins cher que les originaux. Selon João Garcia, consultant Euromonitor, des facteurs tels que « une pression budgétaire élevée, des difficultés de contrôle dans un territoire aussi vastes que le Brésil, les réseaux criminels de plus en plus sophistiqués et la diffusion des canaux de vente informels et numériques alimentent l'expansion de ce marché illicite. » Le système d'élimination des déchets au Brésil, défini par les experts comme «improvisé» et, surtout, plein de vulnérabilités, a également été mis en évidence, car les contrôles sur la destination finale de l'élimination des bouteilles de boissons alcoolisées font défaut. Cela permet à des contrefacteurs à boire de trouver facilement des bouteilles vides originales à travers les dégustateurs so-appelés, les pauvres qui vivent en collectant des déchets puis les revendre. Il s'agit d'un marché parallèle dans lequel une bouteille qui vaut moins de 1 réel (19 cents) dans la rue peut être reprise aux criminels jusqu'à 200 réels (37,5 $). « Ce que nous voyons avec le méthanol ces derniers jours est un problème d'adultération très grave, mais pour que cela fonctionne, il est essentiel d'avoir une bouteille », a alerté Lucien Belmonte, président d'Abiding, l'Association brésilienne de l'industrie du verre, alerté dans la presse brésilienne. « Sans les bouteilles d'origine des marques, la falsification ne fonctionne pas », a-t-il déclaré. En raison du manque de contrôles, les bouteilles d'origine ressemblent souvent à des personnes sans scrupules qui les remplissent de boissons falsifiées. Pendant ce temps, le Congrès a l'intention de présenter un projet de loi égal à la falsification des boissons avec des crimes graves tels que l'homicide aggravé, l'enlèvement ou le viol, avec des peines pouvant aller jusqu'à 12 ans et, en cas de décès de la victime, jusqu'à 30 ans. « Ni les sanctions les plus graves pour ceux qui forgent des boissons, comme le souhaite le Congrès, ni le retrait, comme le suggère le ministre de la Santé, résoudra un problème aggravé par la négligence de l'État », explique le journal ou l'État de São Paulo dans un éditorial.
Le secteur juridique des boissons alcoolisées commence à faire des comptes des pertes qu'elle souffre, en particulier celles des distillats, qui en 2024 avaient déménagé autour de 36 300 millions de reais (6,8 milliards de dollars), avec une croissance de 8,7% par rapport à l'année précédente. En une semaine seulement depuis que les premiers cas graves étaient connus, toute la chaîne, des distilleries aux distributeurs et bars, enregistre de fortes pertes. Certains producteurs signalent déjà une baisse de 50% des commandes. Certains magasins de San Pablo ont même décidé de cesser de vendre ce type de boissons alcoolisées. Enfin, il ne sait toujours pas comment et quand cette crise sera résolue. Beaucoup se demandent également si cela peut affecter le rôle du Brésil dans l'accord du Mercosur avec l'Union européenne, car la France avait déjà demandé l'année dernière aux garanties supplémentaires géantes latino-américaines sur les contrôles des produits agricoles afin qu'ils ne proviennent pas des zones déforestonées.