L'ouragan Melissa a provoqué des dégâts sans précédent en Jamaïque, devenant ainsi la tempête la plus violente jamais enregistrée sur l'île des Caraïbes. Plus tard, le mercredi 29 octobre, il a frappé l'est de Cuba, touchant la ville de Santiago et inondant les zones rurales.
Melissa, qui en touchant terre en Jamaïque était un ouragan de catégorie 5 avec des vents soutenus de 298 km/h (185 mph), avait été rétrogradée en catégorie 3, toujours dangereuse, après avoir atteint Cuba avec des vents soutenus de 193 km/h (120 mph), selon le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis.
Alvin English, un Jamaïcain de 54 ans, a déclaré qu'il avait connu trois autres tempêtes dangereuses, mais que l'ouragan Melissa était le pire.
« C'était terrible… Le vent. C'était violent. C'était terrible pour nous tous », a déclaré English. « J'ai un fils ici et, croyez-moi, il pleurait. Nous étions tous allongés par terre, en train de pleurer, avec la brise fouettant le ciel. C'était terrible. »
La tempête historique a frappé l’ouest de la Jamaïque, détruisant des maisons, abattant de vastes zones d’arbres et rendant les routes impraticables. Les autorités n'ont pas encore fourni de détails sur les décès, mais ont indiqué que des pertes en vies humaines étaient attendues.
On s'attendait à ce que la tempête s'affaiblisse quelque peu à mesure qu'elle traversait Cuba, mais elle resterait un ouragan dangereux une fois qu'elle atteindrait les Bahamas.
L'impact de Melissa s'est également reflété dans le nombre de personnes : au moins neuf personnes ont perdu la vie dans les Caraïbes suite au cyclone, dont trois en Jamaïque, trois en Haïti, deux au Panama et une en République dominicaine, avec des rapports faisant état de personnes disparues et de communautés complètement inondées.
Le passage de l'ouragan maintient les autorités en état d'alerte, leur demandant d'éviter tout déplacement inutile et de suivre les recommandations d'urgence.
Le directeur principal du service météorologique, Evan Thompson, a renforcé l'appel à la prudence lorsque l'on sort à l'extérieur, soulignant que les risques immédiats et les dangers cachés persisteront.
Le gouvernement jamaïcain a suspendu les transports, a demandé à la population de donner la priorité à la sécurité et a mis en garde contre d'éventuelles fraudes ou spéculations sur les produits de base face à la catastrophe.
« Nous devons maintenir la stabilité et protéger les consommateurs », a prévenu le Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, indiquant que le gouvernement avait activé tous les mécanismes juridiques et logistiques pour répondre à l'urgence.
« La priorité absolue du gouvernement a toujours été la sécurité et le bien-être de tous les Jamaïcains. Nous avons agi de manière préventive en déclarant une zone menacée alors que le système approchait de la Jamaïque. L'ouragan Melissa, un système de catégorie 5 sans précédent, est déjà là, traversant l'île. Cela justifie une nouvelle disposition législative », a-t-il déclaré.
Les dégâts causés par Melissa ont mis à l'épreuve la capacité de réaction des autorités jamaïcaines, qui s'efforcent de rétablir les services de base et d'éviter des dommages supplémentaires ou des tragédies résultant du comportement inhabituel de la faune sauvage déplacée par la force sans précédent de la tempête.