Au moins quatre avions de combat américains survolent ce jeudi les côtes du Venezuela, dans le cadre de la tension croissante dans la mer des Caraïbes.
Selon les informations du site de suivi d'avions Flight Radar, deux Boeing EA-18G Growler et trois Boeing F/A-18E Super Hornet se trouvent au large de Caracas, dans ce qui constitue une nouvelle escalade des tensions entre les États-Unis et le Venezuela.
Le Boeing F/A-18 Super Hornet est un avion de combat multirôle développé pour la marine américaine. Conçu pour fonctionner à partir de porte-avions, il dispose de deux moteurs et d'une structure renforcée qui lui permettent de remplir des missions de supériorité aérienne, d'attaque de cibles au sol, de reconnaissance et de guerre électronique.
Le Boeing EA-18G Growler est un avion de guerre électronique dérivé du chasseur F/A-18F Super Hornet. Il est équipé de systèmes avancés pour intercepter, brouiller et neutraliser les radars et les communications ennemis, permettant ainsi la suppression des défenses aériennes adverses.
Ce déploiement intervient quelques heures après que l'armée américaine a annoncé hier que, dans le cadre de ses opérations antidrogue en Amérique centrale, elle avait attaqué un navire accusé de trafic de drogue dans l'océan Pacifique oriental, tuant quatre personnes, le jour même où la Chambre des représentants a rejeté les efforts visant à limiter le pouvoir du président Donald Trump de recourir à la force militaire contre les cartels de la drogue.
L’attaque a porté le nombre total d’attaques de navires connues à 26, avec au moins 99 morts, selon les chiffres annoncés par l’administration Trump. Trump a justifié ces attaques comme une escalade nécessaire pour arrêter le flux de drogue vers les États-Unis et a affirmé que le pays était impliqué dans un « conflit armé » avec les cartels de la drogue.
Ce jeudi, Trump a insisté sur le fait qu'il n'avait pas besoin de l'autorisation du Congrès pour commettre des attentats contre des intérêts liés au trafic de drogue basés sur le sol vénézuélien, même s'il a également admis que cela ne le dérangerait pas de partager l'information au préalable avec le corps législatif.
« Cela ne me dérangerait pas de le dire (au Congrès), mais ce n'est pas si grave. Je n'ai pas besoin de le leur dire, cela a déjà été prouvé », a déclaré Trump lors d'un événement à la Maison Blanche à la demande des journalistes et après avoir redoublé ces derniers jours sa pression sur le gouvernement de Nicolas Maduro et averti que les États-Unis commenceraient bientôt à mener des attaques contre des « cibles au sol » dans ce pays des Caraïbes.
Entre-temps, Trump a exigé hier que le Venezuela restitue les avoirs qui, selon lui, avaient été saisis il y a des années auprès des compagnies pétrolières américaines, et a justifié sa récente annonce d'un « blocus » sur les navires de pétrole brut à destination ou en provenance de ce pays sud-américain, dans le cadre des sanctions imposées par Washington. Trump a fait valoir que la perte des investissements américains au Venezuela était en partie la motivation de ses actions, et a lié ces différends à des allégations de trafic de drogue.
« N'oubliez pas qu'ils ont pris tous nos droits énergétiques. Ils ont pris tout notre pétrole il n'y a pas si longtemps. Et nous voulons le récupérer. Ils l'ont pris, ils l'ont pris illégalement », a déclaré Donald Trump aux journalistes. Il a ajouté qu'il n'autoriserait pas le transit de navires soumis aux sanctions américaines et a fait allusion à l'histoire des investissements pétroliers au Venezuela, soulignant que les entreprises américaines ont dominé ce marché jusqu'aux nationalisations qui ont commencé dans les années 1970 et ont été élargies sous les gouvernements de Hugo Chávez et Nicolás Maduro. Trump a reproché à ses prédécesseurs à la Maison Blanche de ne pas avoir pris de mesures plus énergiques lorsque ces saisies ont eu lieu et a déclaré qu'une position plus dure empêcherait que des situations similaires ne se reproduisent.
Pendant ce temps, le conseiller de Trump, Stephen Miller, a qualifié la nationalisation de l’industrie pétrolière vénézuélienne de « vol », notant sur les réseaux sociaux qu’il s’agissait du « plus grand vol jamais enregistré de richesses et de biens américains ». Il a également allégué que ces avoirs pillés finançaient des activités criminelles et terroristes.
Malgré le renforcement des mesures, des entreprises comme Chevron conservent une exemption des restrictions américaines, leur permettant de continuer à opérer au Venezuela. L'expert pétrolier vénézuélien Francisco Monaldi, de l'Université Rice de Houston, a indiqué que la dette du Venezuela envers Chevron avait considérablement diminué, même si le montant n'a pas été divulgué.
En ce qui concerne les désignations de terroristes, la Maison Blanche n'a apporté aucune modification officielle à la liste américaine des organisations terroristes étrangères malgré les déclarations publiques de Trump, et l'administration a précisé que ces commentaires devaient être considérés comme rhétoriques. Selon le vice-amiral américain à la retraite Robert Murrett, actuellement professeur à l'Université de Syracuse, la saisie des navires sanctionnés et l'imposition d'un blocus constituent des mesures moins risquées que toute confrontation militaire directe, et il a souligné que la politique de Washington continue de promouvoir une transition pacifique et démocratique au Venezuela.