L'arrivée des avions de combat F-35 des États-Unis à la base de Ceiba, à Porto Rico, a intensifié la présence militaire américaine dans les Caraïbes au milieu de l'opération contre le trafic de drogue.
Au moins cinq combattants F-35 de la marine américaine ont atterri à l'aéroport régional de José Aponte de la Torre, anciennes routes de base Roosevelt, au nord-est de Porto Rico. Selon les rapports locaux, à ceux-ci, un avion Boeing C-5 des forces armées américaines. L'agence ReutersPendant ce temps, il a capturé plusieurs photos des avions nord-américains dans la base militaire de Ceiba.
En plus des combattants, les États-Unis maintiennent dans la région huit navires militaires équipés de missiles et d'un sous-marin de propulsion nucléaire, positionné dans la mer des Caraïbes, près des côtes vénézuéliennes, pour faire face au trafic de drogue.
Il y a quelques jours, le gouverneur de Porto Rico, Jenniffer González, avait soutenu le fonctionnement des États-Unis et exprimé son soutien aux manœuvres militaires dans son pays. « Nous sommes fiers de soutenir les opérations anti-médicaments de notre nation dans les Caraïbes », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse le week-end dernier. Le président a souligné l'importance stratégique de l'île, notant que « Porto Rico est la frontière des États-Unis dans les Caraïbes en raison de sa proximité avec le Venezuela et la Colombie ». Il a également souligné que la présence militaire américaine envoie « un message direct au chef de l'affiche au Venezuela Nicolás Maduro que les États-Unis n'en passeront pas. »
Interrogé sur l'ampleur du déploiement, elle a indiqué que « ils continuent d'arriver, il n'y a pas de nombre défini » de troupes ou d'équipements, et ont célébré que le gouvernement fédéral a alloué des ressources pour faire face à un trafic de drogue dans la région.
Le ministre de la Défense du régime vénézuélien, Vladimir Padrino López, a déclaré dimanche que les États-Unis faisaient des vols de «renseignement» sur le Venezuela et accusé Washington de chercher à justifier un «plan de menace militaire et d'intervention» dans le but de déplacer le dictateur Nicolás Maduro. Samedi, quant à lui, Chavismo a déclaré qu'un destroyer américain avait intercepté un bateau vénézuélien, où ils étaient, selon la dictature, neuf pêcheurs dans la zone économique exclusive du pays. Compte tenu de ces faits, Caracas a ordonné la mobilisation des navires, l'enrôlement des miliciens et un renforcement spécial de la présence militaire dans cinq régions côtières.
Le dictateur de Maduro, en revanche, a défié González il y a quelques jours pour diriger personnellement une «invasion» éventuelle et rejeté les accusations de trafic de drogue.
Le contexte immédiat de ce déploiement militaire comprend une opération récente qui, le 2 septembre, a entraîné la mort de onze personnes après l'attaque contre un navire identifié comme appartenant au groupe vénézuélien Train de Aragua. Le président Donald Trump a attribué l'opération au trafic de drogue du Venezuela.
La semaine dernière, le secrétaire américain à la défense, Pete Hegseth, a visité Porto Rico et le navire USS Iwo Jima, où il a dirigé un message aux Marines: « Il s'agit d'un véritable exercice au nom de l'intérêt national vital des États-Unis d'Amérique: terminez l'empoisonnement du peuple américain. »
La présence militaire américaine à Porto Rico a des racines historiques profondes. Dans le passé, l'île abritait jusqu'à onze bases militaires, et actuellement la Garde nationale utilise des installations telles que Buchanan, Fuerte Allen, la base aérienne de Muñiz et le camp de Santiago, ainsi que des parties des bases de routes Ramey et Roosevelt. La Marine a utilisé les Vieques et les îles Culebra comme champs de tir, et le nettoyage des munitions sans détoner n'a pas encore conclu. Le statut de Porto Rico en tant qu'État libre associé accorde une certaine autonomie locale, mais des domaines tels que la défense et les relations étrangères restent sous contrôle fédéral. Ce contexte a généré des divisions internes: tandis que le gouverneur promeut l'île comme un centre d'opérations et de logistique pour l'armée américaine en Amérique du Sud, les secteurs de l'opposition et une partie de la citoyenneté ont organisé des manifestations contre la militarisation.
La visite de High American Commanders, comme Hegseth et le général Dan Caine, présidente de l'état-major conjoint, a coïncidé avec le transfert de centaines de Marines à Porto Rico et l'achèvement des exercices de formation prévus pendant plus d'un an. Des réunions avec des responsables locaux au pied de la Garde aérienne nationale Muñiz visaient à soutenir les activités de formation et à renforcer la coopération dans la région. Le corps de Marines a souligné que la terre et le climat tropical de l'île offrent des conditions optimales pour une formation amphibie et l'amélioration des compétences tactiques.
Après sa visite à Porto Rico, le chef du Pentagone a envoyé un message énergique au dictateur de Maduro. « Je ne voudrais pas être Nicolás Maduro en ce moment. Maduro a de nombreuses décisions à prendre. Nous sommes assis sur une île flottante de la puissance américaine et nous sommes prêts à utiliser ce pouvoir pour intercepter et détruire les narcoterroristes qui envoient des drogues à notre pays », a-t-il déclaré à Fox News.