Cinq mineurs artisanaux sont décédés vendredi à l'intérieur de la mine d'or Amayapampa, située dans le département bolivien de Potosí, après un effondrement qui les a enterrés sous une pente de terre, a rapporté samedi la police.
L'accident s'est produit à plus de 4 000 mètres d'altitude, dans l'un des plus grands dépôts d'or de la région, exploités à l'ouverture par la State Mining Corporation of Bolivie (Comibol). Les victimes, entre 23 et 25 ans, n'appartenaient pas au personnel régulier de l'entreprise, mais avaient l'autorisation officielle d'effectuer un travail «Paqoma», une pratique traditionnelle qui permet de collecter des minéraux résiduels.
« Cinq personnes, d'âge légal, ont été trouvées dans la mine. La cause du décès écrase l'asphyxie. Nous supposons que la colline a donné en partie et les a écrasées », a déclaré le commandant de la police de Potosí, le colonel Fernando Benítez à The Press. L'officier a ajouté que jusqu'à vendredi après-midi, ils ont réussi à récupérer les cinq corps, bien que seulement deux d'entre eux aient été identifiés.
L'effondrement ajoute à une série d'accidents similaires enregistrés en Bolivie au cours de l'année. « Jusqu'à présent cette année, 73 mineurs n'ont perdu la vie en miniers que dans Potosí », a déclaré Benítez. Le chiffre met en évidence le risque élevé auquel les travailleurs du secteur sont confrontés, en particulier ceux qui opèrent indépendamment ou dans des conditions informelles.
Le commandant régional, le colonel Fernando Barrientos, a déclaré que le défunt était des travailleurs artisanaux des communautés rurales près de la mine. « La cause du décès était due à l'écrasement de l'asphyxie. Une grande quantité de terres détachées à l'intérieur de la mine et les écrasons. Nous enquêtons sur les causes de l'accident », a déclaré Barrientos.
Le fait ravive les préoccupations concernant les conditions de sécurité dans les opérations minières du pays. Selon la police, une grande partie des victimes de ce type d'incidents travaillent dans des mines directement gérées par des mineurs ou des coopératives, dans des contextes où la précarité du travail et l'absence de mesures de sécurité sont courantes.
La mine Amayapampa est à environ 578 kilomètres au sud de La Paz. Malgré son amplitude et sa production, la pratique du Paqoma persiste dans son environnement en tant que forme de subsistance pour les habitants des communautés voisines, qui extraient des restes de minéraux avec des outils de base et sans infrastructure adéquate.
En mars, un effondrement similaire dans une mine de la ville de La Paz a causé la mort de cinq travailleurs. Les autorités n'ont pas signalé de sanctions ni de modifications structurelles après cet épisode.
Le ministère de la Maison n'a pas émis des commentaires publics après l'accident de vendredi. Les inspections immédiates ou les mesures de suspension temporaire des activités dans la mine affectée.
Les enquêtes pour déterminer les responsabilités et évaluer les conditions dans lesquelles l'effondrement s'est produit reste ouverte, ont confirmé les sources policières.