Cinq prisonniers sont morts ce jeudi au pénitencier du Litoral, la prison la plus grande et la plus conflictuelle d'Équateur, s'ajoutant aux sept décès signalés la veille dans le même centre.
Selon le Service national d'assistance intégrale aux personnes privées de liberté (SNAI), les corps des défunts « ne présentent aucun signe de violence et, à titre préliminaire, il est présumé que cela était dû à la tuberculose ».
La confirmation du motif des décès relèvera de la responsabilité de l'équipe de médecine légale, qui devra émettre son avis avant que les familles puissent réclamer les corps.
Ces nouveaux décès surviennent dans un contexte de crise sanitaire interne, traversé par des épidémies de tuberculose et des cas de malnutrition chronique. À la mi-novembre, au moins dix décès supplémentaires ont été signalés dans le même pénitencier, « probablement dus à la tuberculose ».
La situation sanitaire s'est aggravée après le transfert, sur ordre officiel, de 300 détenus identifiés comme « les plus dangereux » vers la prison de sécurité maximale Del Encuentro, récemment inaugurée, promue selon le modèle pénitentiaire mis en œuvre au Salvador.
Le pénitencier du Litoral, qui abrite environ 6 000 détenus dans des conditions de surpopulation, est devenu l'épicentre de la crise pénitentiaire et des violences qui secouent l'Équateur, pays où plus de 600 prisonniers ont été assassinés depuis 2021 en raison d'affrontements entre bandes rivales.
Dans le cadre du « conflit armé interne » déclaré en 2024 par le président Daniel Noboa, certaines prisons ont été militarisées et d’autres placées sous le contrôle de la police nationale, face à la montée du crime organisé qui a fait grimper le taux d’homicides dans le pays à des niveaux sans précédent en Amérique latine.
La recrudescence de la violence a marqué l'année 2025 comme le semestre le plus sanglant de l'histoire du pays, avec 4.619 homicides jusqu'en juin, un chiffre qui représente 47% de plus que ce qui a été enregistré au cours de la même période de 2024, où il y a eu 3.143 homicides.
En revanche, la nouvelle prison de Santa Elena, rebaptisée Cárcel del Encuentro, a déjà commencé à accueillir des détenus même si le complexe est encore en construction. La décision d'ouvrir le centre répond à la situation alarmante de violence entre gangs.
« Le centre n'est pas à cent pour cent, mais il est à 35 ou 40 pour cent. Dans deux semaines, il sera à 80 pour cent », a reconnu le président Daniel Noboa lors d'un dialogue avec Radio Sucré fin novembre. Cette prison est l’un des deux complexes pénitentiaires « de type Bukele » promis par le président lors de la campagne électorale de 2023.
Le Cárcel del Encuentro a une capacité maximale prévue de 700 personnes et, après le récent transfert des prisonniers, il héberge 420 détenus. Selon les projets du gouvernement, une prison de plus grande envergure sera bientôt construite dans la zone, conçue pour accueillir jusqu'à 15 000 détenus, dans le cadre d'une stratégie de durcissement et de réorganisation du système pénitentiaire face à la crise d'insécurité.
L'incident le plus grave lié à la crise carcérale s'est produit dans la prison de Machala, où 31 personnes sont mortes, la plupart par asphyxie. Face à l’escalade de la violence, une partie des centres pénitentiaires a été militarisée et d’autres ont été placées sous le contrôle de la Police Nationale après la déclaration de « conflit armé interne ».