Il y a plus de 45 ans, un massacre survenu à l'Institut pénal Cândido Mendes, situé sur la grande île de Rio de Janeiro, a marqué l'émergence du Commandement rouge, une organisation criminelle devenue l'une des plus redoutées au Brésil et la cible d'une récente opération militaire dans les favelas de Rio.
La dictature militaire brésilienne, à travers le décret-loi no. 898 de 1969 a modifié la loi sur la sécurité nationale, autorisant le mélange de prisonniers politiques et de criminels de droit commun dans la même prison. Cette décision a généré un terrain fertile où la brutalité carcérale a jeté les bases d’une faction qui, des décennies plus tard, domine de vastes territoires et des activités illicites dans le pays.
À la fin des années 1960, le régime militaire a intensifié la répression, envoyant sur la Grande Île, aux côtés de criminels de droit commun, des opposants accusés de crimes politiques, tels que des braquages de banques et des enlèvements à motivation idéologique. William Helal Filho, dans un reportage pour le Blog do Acervo de Ou Globeprécise que la prison abritait initialement 51 détenus, mais que ce nombre a doublé après la promulgation de l'AI-5 et une évasion massive au pénitencier de Lemos Brito.
La coexistence forcée, avec d’extrêmes carences en matière de nourriture et d’assainissement, a conduit les prisonniers politiques, pour la plupart de jeunes citadins scolarisés, à s’organiser. Comme détaillé CNN Brésilils créent des garde-manger collectifs, des bibliothèques, des pharmacies communautaires et instaurent un système de représentation auprès des autorités. État Il ajoute que l’objectif initial était de lutter contre la torture et les mauvais traitements, comme le raconte William da Silva Lima, surnommé « Professeur » et l’un des fondateurs de la faction : « L’objectif initial était de fonder une organisation pour lutter contre la torture et les mauvais traitements dans les pénitenciers ».
Le régime militaire a nié l’existence de prisonniers politiques et, après le décret, a commencé à envoyer des détenus sans attaches idéologiques vers la Grande Île. Dans la galerie B de la prison, les prisonniers politiques, majoritaires, imposaient des règles interdisant les vols et les viols, réalisant ainsi une existence relativement paisible. Cependant, en 1973, un vol interne provoque la séparation des groupes par un mur improvisé.
À mesure que les prisonniers politiques sortaient de prison jusqu’en 1975, les criminels de droit commun ont hérité de formes d’organisation et de résistance. État souligne que la coexistence avec les militants a appris aux fondateurs de la Phalange Vermelha – le nom original de la faction – l'importance de l'unité et du développement de stratégies criminelles rentables. William da Silva Lima, condamné à près de 100 ans de prison, en devient le principal dirigeant et raconte l'émergence du groupe dans son livre « 400×1 : Une histoire du commandement rouge ».
La consolidation du groupe criminel en tant que force dominante s'est produite le 17 septembre 1979, lorsque des détenus armés de bâtons et de couteaux improvisés ont assassiné six rivaux au cours d'une violente bataille. Cet épisode scelle la perte du contrôle de l’État sur la prison et instaure la terreur : tous les détenus doivent rejoindre la faction sous peine de mourir.
Après ce massacre, la Phalange Vermelha évolue et adopte le nom de Comando Vermelho. CNN Brésil détaille qu'après la libération des prisonniers politiques, l'organisation a donné la priorité aux évasions massives et au trafic de drogue, en particulier de cocaïne. En 1980, plus d'une centaine d'évasions inquiétaient les banques, car de nombreux détenus étaient des braqueurs de banque. Entre 1983 et 1986, la faction a étendu son contrôle sur les points de vente de drogue dans les favelas de Rio, dominant 70 % du marché en 1985, selon État.
L'histoire du Commandement Rouge est marquée par des trahisons et des luttes internes. En 1994, la mort d'Orlando Jogador aux mains d'Uê donne naissance au groupe rival Amigos dos Amigos (ADA), qui déclenche une guerre de territoire. État souligne que, malgré les rivalités, la faction a consolidé son pouvoir, en concluant des pactes tels que l'accord de non-agression avec le Primeiro Comando da Capital (PCC) pour partager les routes de contrebande.
Actuellement, le Commandement Rouge maintient une structure mafieuse mais est décentralisée, sans direction unique. Cette fonctionnalité lui permet de se reconstituer facilement lorsque les dirigeants sont capturés. Le groupe compte plusieurs commandants dans différentes régions, notamment dans les favelas et dans le système pénitentiaire brésilien.
Bien que le trafic de drogue reste le cœur de son activité, il a diversifié ses revenus vers la vente irrégulière de carburant, d’or, de cigarettes et d’alcool, des articles qui ont généré en 2022 146,8 milliards de R$ (27,4 milliards de dollars), contre 15 milliards de reais (2,8 milliards de dollars) provenant uniquement du trafic de cocaïne. CNN Brésil et État Ils conviennent que la faction utilise également de nouvelles technologies, comme les drones dans les affrontements armés, et qu’elle a étendu son influence à plus de 20 États, avec une forte présence dans le Nord et le Nord-Est.
La présence du Commandement Rouge à la triple frontière a transformé le panorama criminel régional. L'organisation a chassé les mafias locales et pris le contrôle de la production de cocaïne du côté péruvien de la frontière. Là, il supervise à la fois la fabrication et le transport des marchandises, profitant des routes fluviales et terrestres difficiles d'accès, et recrute des résidents riverains et autochtones pour des rôles clés dans la chaîne de production et de transport.
Depuis le massacre de 1979, lorsque l'État a perdu le contrôle de l'Institut pénal Cândido Mendes, le Commandement rouge continue de marquer le pouls criminel du Brésil.