Les compagnies de transport international qui exploitent des routes vers le Nicaragua avertissent explicitement les passagers d'une liste d'objets interdits d'entrée dans le pays. Il s'agit notamment de livres, de journaux, de magazines et de Bibles. Egalement des caméras, des drones, des couteaux et des denrées périssables.
Les avis ont été placés dans les gares routières du Costa Rica, notamment celles de Tica Bus, qui propose des lignes vers Managua.
L'information a été documentée et confirmée par Christian Solidarity Worldwide (CSW), une organisation internationale basée au Royaume-Uni qui surveille les violations de la liberté de religion et de conviction.
CSW a rapporté qu'aux terminaux de bus Tica au Costa Rica, il y a des panneaux visibles avertissant les voyageurs qu'il est interdit d'apporter des magazines, des journaux, des appareils photo et des livres, y compris la Bible. L'organisation a confirmé l'information auprès des représentants d'entreprises dans plusieurs pays d'Amérique centrale.
Un représentant de Tica Bus au Honduras a confirmé à CSW que la politique est en vigueur depuis environ six mois. Un autre représentant de l'entreprise au Salvador a corroboré la même disposition.
Ces avertissements coïncident avec des déclarations similaires émises par d'autres sociétés de transport qui assurent la liaison San José-Managua. Central Line SA, une entreprise nicaraguayenne à capitaux costariciens, a publié sur ses réseaux sociaux une recommandation directe aux voyageurs d'éviter de transporter des livres dans leurs bagages, avec l'argument d'éviter les saisies aux postes d'immigration.
Les voyageurs qui ont emprunté ces itinéraires ont signalé des fouilles exhaustives de leurs bagages aux points de contrôle de l'immigration du Nicaragua. Les contrôles comprennent l'inspection des sacs à dos, valises et effets personnels, selon des témoignages diffusés sur les réseaux sociaux et recueillis par des médias indépendants.
Christian Solidarity Worldwide a publiquement réagi à cette interdiction. Anna Lee Stangl, directrice du plaidoyer de CSW et chef de l'équipe Amériques, a appelé le gouvernement nicaraguayen à lever cette mesure.
« Les efforts du gouvernement nicaraguayen pour restreindre l'entrée des Bibles, d'autres livres, journaux et magazines dans le pays sont extrêmement inquiétants, compte tenu du contexte actuel de répression », a déclaré Lee Stangl.
« Nous exigeons que le gouvernement du Nicaragua lève immédiatement cette interdiction et mette fin à ses efforts continus pour réprimer la liberté de religion, de croyance et d'expression dans le pays », a-t-il ajouté.
« Nous réitérons également notre appel à la communauté internationale pour qu'elle recherche des moyens créatifs de soutenir et de renforcer les voix indépendantes des Nicaraguayens tant au sein du pays qu'en exil », a-t-il déclaré.
La plainte de CSW intervient dans un contexte de mesures documentées contre des organisations religieuses et civiles au Nicaragua. Depuis avril 2018, plus de 5 000 organisations de la société civile ont perdu leur personnalité juridique, dont plus de 1 300 organisations religieuses, selon les données recueillies par les organisations internationales.
En milieu carcéral, des organisations de défense des droits humains ont signalé que les prisonniers politiques n'avaient pas accès à des livres, notamment des textes religieux comme la Bible. Ces restrictions ont été mentionnées dans les rapports des mécanismes de contrôle et par les proches des détenus.
La situation décrite par CSW a été comparée par des analystes et des organisations internationales avec les systèmes de contrôle de l'information existant en Corée du Nord, l'un des pays avec les plus grandes restrictions documentées sur l'accès aux livres et au matériel religieux.
En Corée du Nord, l’État contrôle entièrement la production et la circulation des livres, journaux et magazines. Seul le matériel approuvé par le régime est autorisé. La possession de littérature étrangère est interdite et considérée comme un délit.
La Bible et d'autres textes religieux sont explicitement interdits. Des rapports des Nations Unies, du Département d'État des États-Unis et d'organisations telles que Human Rights Watch et Open Doors conviennent que la possession d'une Bible peut entraîner des arrestations, des travaux forcés ou des sanctions sévères.
En 2014, le citoyen américain Jeffrey Fowle a été arrêté après avoir laissé une Bible dans une discothèque de Chongjin. Il a été libéré des mois plus tard, mais l'affaire a été citée dans les rapports officiels comme un exemple de persécution religieuse.
Les organisations de défense des droits humains ont également signalé des peines de prison pour des citoyens nord-coréens accusés de lire ou de distribuer des Bibles ou de la littérature étrangère. Les sanctions sont appliquées en vertu de lois qui pénalisent les « idéologies hostiles » ou « antisocialistes ».
Au Nicaragua, Daniel Ortega a pulvérisé le journalisme indépendant, emprisonné une douzaine de journalistes et envoyé quelque 300 communicateurs en exil et au bannissement. L’entrée dans le pays de journalistes ou créateurs de contenus, nationaux ou étrangers, est scrupuleusement contrôlée, et fréquemment refusée.
Le Nicaragua a été comparé à plusieurs reprises à la Corée du Nord depuis que le régime de Daniel Ortega contrôle le pays.
« Le Nicaragua est déjà la société la plus fermée de l’hémisphère, pire que Cuba ou le Venezuela », déclarait Juan Pappier, directeur latino-américain du groupe de défense des droits humains Human Rights Watch, en novembre 2024, lors d’un entretien avec le journaliste argentin Andrés Oppenheimer.
« (Le Nicaragua) est en train de devenir la version latino-américaine de la Corée du Nord », a-t-il ajouté, soulignant que même si à Cuba et au Venezuela il y a encore un petit nombre de journalistes indépendants et de militants des droits de l'homme qui tentent de faire leur travail malgré la répression gouvernementale, cela est devenu presque impossible au Nicaragua.
L'écrivain et ancien vice-président du Nicaragua Sergio Ramírez considère que « l'aspiration » du régime de Daniel Ortega « est de construire une sorte de Corée du Nord en Amérique centrale ».
Le sociologue nicaraguayen Juan Carlos Gutiérrez souligne que les avis placés par les entreprises de transport sont un guide pour éviter des revers en matière d'immigration, en réponse à une pratique continue menée par le régime, sans qu'il y ait de règle officielle en ce sens.
N'oubliez pas qu'il s'agit d'une vieille pratique des régimes autoritaires. « La censure des livres, des textes littéraires ou des documents non contrôlés par la censure est une pratique définie par la nécessité pour les gouvernements autoritaires de mettre en place des mécanismes de contrôle symbolique », dit-il.
« Ortega a passé des années à effacer du récit officiel les guérilleros et les dirigeants historiques du Front sandiniste qui ont participé à l'insurrection. Il les élimine du récit et les remplace par son propre personnage. C'est ce qu'ont fait Staline et Hitler : effacer du registre public ceux qui ne servent pas le récit du héros unique », ajoute-t-il.
Le problème avec Ortega et Murillo, dit le sociologue, est qu'ils n'ont pas construit d'idéologie et « ils opèrent avec un discours superficiel, habillé en gauchiste, qui ne coïncide pas avec leur style de vie, leurs alliances ou leur gestion du pouvoir. Ce n'est pas une proposition de gauche ni de démocratie. Le contrôle des voix critiques devient la clé ».
L'inclusion de la Bible sur la liste des objets interdits, ajoute-t-il, vise à susciter la peur dans les communautés religieuses et à empêcher la diffusion de passages bibliques qui, dans le contexte nicaraguayen, seraient subversifs car ils remettent en question le pouvoir.