Copa Airlines a annoncé ce jeudi la prolongation jusqu'au 12 décembre de la suspension temporaire de ses vols entre Panama et Caracas, une décision motivée par le manque de garanties concernant la sécurité opérationnelle dans l'espace aérien vénézuélien.
« Tout en continuant d'évaluer les conditions qui garantissent la sécurité opérationnelle sur ses vols vers le Venezuela, elle a décidé de prolonger la suspension temporaire de ses vols à destination et en provenance de Caracas », a indiqué la compagnie aérienne panaméenne dans un communiqué.
L'interruption des itinéraires a été initialement annoncée mercredi, lorsque la Copa a suspendu les vols prévus le jeudi 4 et le vendredi 5 décembre en raison d' »intermittences dans l'un des signaux de navigation de l'avion signalées » par ses pilotes.
La compagnie a précisé que cette situation technique ne compromettait pas la sécurité des vols, mais imposait de revoir les conditions avant de reprendre les services. L'Institut national vénézuélien de l'aéronautique civile (INAC) avait déclaré qu'il s'attendait à ce que la Copa et la compagnie aérienne colombienne Wingo reprennent leurs opérations dans les 48 heures, mais la décision panaméenne a prolongé la suspension d'au moins une semaine.
Copa a indiqué que les passagers concernés pourront choisir de modifier les dates ou les itinéraires dans la même région sans pénalités supplémentaires, ainsi que le remboursement du billet non utilisé ou sa conservation sous forme de crédit pour de futurs voyages. La compagnie aérienne a recommandé à ceux qui ont des vols réguliers à destination ou en provenance de Caracas de consulter les canaux officiels pour obtenir des informations mises à jour et traiter les demandes d'échange ou de remboursement.
Ce nouveau report de la reprise des vols intervient dans un environnement régional particulièrement tendu. Le 21 novembre, la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a recommandé aux compagnies aériennes de « faire preuve de prudence » lorsqu’elles survolent le Venezuela et le sud des Caraïbes, mettant en garde contre « une situation potentiellement dangereuse » dans la région. De nombreux opérateurs ont annulé et reprogrammé leurs vols en raison de l'instabilité de la région.
Les inquiétudes concernant la sécurité aérienne s'accentuent après l'ordre du président Donald Trump qui, via son réseau social Truth, a annoncé la fermeture totale de l'espace aérien vénézuélien, aggravant la crise diplomatique et militaire entre Washington et Caracas.
La dictature de Nicolas Maduro considère ce déploiement comme une menace directe, tandis que la Maison Blanche encadre la mobilisation des forces dans le cadre de sa stratégie visant à mettre fin au trafic de drogue en provenance d'Amérique du Sud.
La fermeture partielle de l'espace aérien vénézuélien affecte non seulement la connectivité internationale du pays sud-américain, mais aussi la circulation des biens, des personnes et des services dans toute la région, augmentant l'incertitude parmi les voyageurs, les migrants et les hommes d'affaires.
Dans le communiqué, Copa a réitéré son engagement envers « la sécurité et le bien-être de ses passagers et de ses équipages », en cherchant à minimiser l'impact de la mesure grâce à des options de remboursement flexibles et à la reprogrammation des vols.
La compagnie aérienne a confirmé qu'elle continuerait de surveiller la situation et d'informer les personnes concernées à mesure que de nouvelles informations seraient disponibles et que les conditions le permettraient.
La compagnie aérienne nationale colombienne SATENA a également annoncé qu'en raison de récentes informations officielles concernant les impacts sur la navigation aérienne dans les Caraïbes, elle avait pris la décision de suspendre temporairement toutes ses opérations vers le Venezuela.
Comme l'explique l'entreprise, la mesure répond aux rapports d'interférences déjà enregistrés dans les systèmes de navigation par satellite utilisés par ses avions, avertissant des activités d'interférence délibérées et d'usurpation du signal qui affectent directement les fonctions essentielles à la sécurité des vols.
La compagnie a souligné que ces conditions représentent un risque opérationnel qui nécessite l'adoption de mesures préventives pour protéger ses passagers et son équipage, tout en vérifiant la stabilité et la fiabilité de la navigation dans la région.
La compagnie aérienne a remercié ses utilisateurs pour leur compréhension et a souligné que la sécurité opérationnelle reste une priorité absolue.
SATENA ne reprendra ses vols réguliers vers le Venezuela que lorsque les autorités internationales auront certifié des conditions de navigation totalement sûres.