Erick Rojas, pilote de l'avion modèle Hercules C-130 qui s'est écrasé vendredi dans la ville d'El Alto, la deuxième ville la plus peuplée de Bolivie, a témoigné devant la commission des procureurs comme témoin dans le cadre d'une plainte pour la mort d'une personne dans l'accident. Selon ce que son avocat a déclaré aux médias locaux, Rojas a déclaré qu'il avait modifié la route d'atterrissage en raison d'une forte tempête et qu'une fois au sol, les freins n'avaient pas répondu et l'avion avait glissé sur la piste.
« Les freins sont activés et ils ne répondent pas parce que la piste était comme une patinoire, pleine de glace », a déclaré l'avocat Ricardo Maldonado dans une interview au Chaîne Unitel.
L'avocat a ajouté qu'en raison de la tempête, le pilote a décidé de changer d'itinéraire à la fin du voyage et d'atterrir sur une autre piste de l'aéroport, dans une zone avec moins d'afflux de personnes, de véhicules et de bâtiments. « Au niveau météo, il y a eu un orage, de la grêle et de la pluie persistantes ; c'est ce qui a conduit à la décision de faire demi-tour et d'atterrir sur la piste 2.8 », a expliqué l'avocat.
La déclaration de Rojas s'inscrit dans le cadre d'une procédure pénale ouverte pour la mort d'une personne lors de l'accident. Maldonado a souligné que des témoignages étaient en train d'être reçus et que les premières personnes appelées à témoigner étaient l'équipage du navire.
L'accident de vendredi a causé la mort d'au moins 24 personnes et fait 40 blessés vers 18h15. Heure locale, l'avion militaire de la Force Aérienne Bolivienne (FAB) a quitté la piste de l'aéroport d'El Alto et a tout détruit sur son passage.
Comme le montrent les vidéos des caméras de sécurité, l’avion – un héritage du gouvernement américain en service depuis plus de 50 ans – a brisé l’une des clôtures de l’aéroport après l’atterrissage et a écrasé au moins une douzaine de véhicules.
L'avion transportait plusieurs tonnes d'argent destiné à la Banque centrale de Bolivie. Après l'accident, les médias locaux ont rapporté qu'entre 5 000 et 15 000 personnes étaient venues sur les lieux pour voler les billets éparpillés au sol parmi les victimes et l'épave de l'avion.
Le chaos qui s'est déclenché a poussé les pompiers et la police à dégager la zone à l'aide de gaz lacrymogènes et de jets d'eau pour procéder au sauvetage des blessés. En parallèle, les autorités ont ordonné l'incendie des billets restés dans la zone et l'annulation des séries pour empêcher leur circulation.
Le ministre de la Défense, Marcelo Salinas, a annoncé ce lundi que trois enquêtes sur l'accident seraient menées en parallèle. Le premier est chargé d'une commission d'un conseil militaire de la FAB à qui la boîte noire de l'avion a été livrée pour analyse. Les deux autres seront réalisés par la compagnie d'assurance et le constructeur aéronautique.
Salinas a également expliqué que l'assurance couvre les dommages aux tiers, ce qui couvrira les frais d'assistance aux proches des défunts, aux blessés et aux personnes ayant des dommages à leurs véhicules. « L'avion a une assurance, ce qui signifie que tous les dommages causés par ce malheureux accident seront couverts (…) cela est garanti et tous les dommages causés aux tiers, y compris aux personnes dont les véhicules ont été endommagés, seront remplacés par la compagnie d'assurance », a-t-il déclaré.