Ce week-end, des pluies intenses, des débordements de rivières et des inondations ont été enregistrés en Bolivie, avec une plus grande intensité dans la région de Santa Cruz (est), où la mort de 20 personnes a été signalée et 10 personnes sont portées disparues.
La capacité de répondre à l'urgence a été dépassée aux niveaux municipal et départemental, c'est pourquoi les maires de deux municipalités et du gouvernorat de Santa Cruz ont déclaré leurs territoires en situation de catastrophe. Les communes les plus touchées sont El Torno, Porongo, La Belgium, Warnes et Montero, où les travaux de recherche et de sauvetage se poursuivent ce mardi.
Le président Rodrigo Paz a souligné dimanche soir que les inondations sont une conséquence de l'augmentation de la « terrible déforestation » ces dernières années et de la confluence des phénomènes El Niño et La Niña.
Paz a également indiqué que les rapports hydrologiques indiquent que le pays connaîtra une période de « précipitations record après plus de 100 ans » au cours des cinq prochains mois et qu'une saison sèche suivra.
« Dans les prochains jours, nous aurons des précipitations très compliquées, cela ne s'arrête pas, cela vient juste de commencer », a déclaré le président lors d'une conférence de presse, annonçant qu'une opération sera activée pour transporter les communautés vulnérables dans le cadre d'un plan de prévention.
Le président a regretté le manque de prévention de la part des gouvernements précédents et la capacité aérienne limitée pour les opérations de sauvetage dans les endroits où il n'y a pas de routes praticables. Le président a dénoncé l'existence d'hélicoptères bloqués faute de pièces de rechange et qu'ils n'en ont que trois en opération. « L'Etat arrive à peine à mobiliser trois hélicoptères, ils nous ont laissés sans budget et sans pièces de rechange, nous faisons les miracles correspondants », a-t-il déclaré.
Les pluies ont également causé des dégâts dans les régions de Cochabamba et Beni, et le Service national de météorologie et d'hydrologie (Senamhi) a émis une alerte rouge en raison d'une crue soudaine avec une forte probabilité de débordement dans les bassins du fleuve Piraí, à Santa Cruz ; et Mannequin à Beni. Cette alerte est valable du 15 au 17 décembre.
Le rapport Senamhi indique que les municipalités à risque d'inondation sont : Samaipata, El Torno, Porongo, Warnes, Montero, General Saavedra, Mineros, La Guardia, San Pedro et Santa Cruz de la Sierra ; en plus de trois dans le département de Beni.
En Bolivie, la saison des pluies s'étend normalement de novembre à mars ou avril, lorsque des pluies intenses surviennent dans une grande partie du pays, en particulier dans les zones basses et les plaines orientales.
Aux phénomènes naturels s'ajoutent des facteurs de vulnérabilité tels que la topographie et l'occupation de zones sans planification ni infrastructure de drainage adéquate, ce qui augmente la probabilité de catastrophes telles que les inondations, les débordements de rivières et les glissements de terrain.
Chaque année, la saison des pluies saisonnières entraîne des catastrophes. Selon la presse locale, au cours de la période précédente, les pluies ont fait au moins 55 morts, plusieurs disparus et des dizaines de milliers de familles touchées par la perte de leurs maisons, les dégâts causés aux cultures et l'interruption des infrastructures. Parallèlement, le nombre de personnes touchées a dépassé les 160 000 foyers sur tout le territoire national.
À la mi-novembre, la première catastrophe de la saison s'est produite dans les villes d'Achira et Samaipata, dans la région de la vallée de Santa Cruz, où des glissements de terrain, des débordements et des glissements de terrain ont causé la mort d'au moins deux personnes et laissé plusieurs familles touchées.