Un tribunal américain a décidé que le Venezuela devait payer 8,75 milliards de dollars à la compagnie pétrolière nord-américaine ConocoPhillips pour l’expropriation de ses actifs.
La décision permettra à la compagnie pétrolière de percevoir un montant autorisé par un tribunal de la Banque mondiale en 2019, et ajoute 1 milliard de dollars d’intérêts sur la dette.
La décision n’est pas encore décisive, bien qu’elle réponde à de « graves erreurs » commises avant que l’opposition n’ignore Nicolás Maduro en tant que président et ne prenne le contrôle de certains actifs à l’étranger, selon les analystes.
Tamara Herrera, économiste, estime que la sentence connue ce lundi est « la consommation des conséquences d’actions erronées de longue date » en termes de traitement des investissements internationaux au Venezuela sous les administrations d’Hugo Chávez et de Maduro.
Il précise qu’une partie de ces « graves erreurs d’il y a des années » comprend le retrait du Venezuela du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) de la Banque mondiale, qui a précisément tranché en faveur de ConocoPhillips il y a trois ans.
D’autres de ces lapsus de l’Etat dont parle le spécialiste sont « d’imposer et de ne pas négocier des changements de contrats » avec les compagnies pétrolières étrangères et de « surévaluer la capacité de sauvetage de l’industrie pétrolière », tout cela sous les gouvernements chavistes.
Le montant est trois fois inférieur à ce que ConocoPhillips exigeait du CIRDI en compensation car le gouvernement vénézuélien a exproprié trois de ses projets en 2007, lorsque Chávez a entamé son deuxième mandat de six ans -il est décédé en 2013-.
Ce lundi, on a appris que le juge américain Carl Nichols avait déterminé que le Venezuela était tenu de se conformer à l’indemnisation aux termes de la convention CIRDI.
Sanctions et licences en faveur
Pedro Rengel, avocat spécialisé en arbitrage, contentieux et droit fiscal, titulaire d’études supérieures en jurisprudence comparée à l’Université de New York, a insisté mardi sur le fait que la peine du juge Nichols « n’est pas encore définitive » en raison du régime de sanctions de l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) et les licences que le gouvernement des États-Unis a délivrées depuis 2019 pour protéger les actifs vénézuéliens.
« Les sanctions de l’OFAC, qui sont en vigueur, empêchent que les actifs des entreprises d’État vénézuéliennes soient exécutés dans le cadre de procédures judiciaires à l’étranger », rappelle-t-il dans une interview à Caracas.
« Tant que les sanctions de l’OFAC sont en vigueur, il n’est pas possible d’exécuter des actifs à l’étranger d’entreprises publiques vénézuéliennes », ajoute-t-il.
L’opposition vénézuélienne a pris le contrôle de divers actifs à l’étranger après avoir désavoué Maduro en tant que président et Juan Guaidó, chef du Parlement en 2015, a prêté serment en tant que président en charge de ce qu’ils ont appelé « l’usurpation de fonction ».
Depuis 2019, des responsables anti-chavistes ont repris la direction d’entreprises telles que Citgo Petroleum, aux États-Unis, et , en Colombie. Cette manipulation d’actifs a conduit à des plaintes pour corruption et à des affrontements publics entre partis d’opposition.
Le conseil d’administration ad hoc de Citgo Petroleum Corporation, qui répond au gouvernement intérimaire de Guaidó, a annoncé des bénéfices de 1,29 milliard de dollars au deuxième trimestre 2022. Il s’agit d’un chiffre record pour la société détenue par PDVSA, a souligné la société.
Le gouvernement Maduro insiste sur le fait que l’opposition a « volé » les actifs de la nation pour son propre bénéfice et exige leur restitution aux mains des responsables du chavisme.
Récemment, l’avocat spécial du gouvernement intérimaire chargé du contrôle des actifs, Enrique Sánchez Falcón, a exhorté l’opposition à approuver le paiement des dettes contractées auprès d’au moins trois cabinets d’avocats spécialisés dans des procès clés concernant des actifs étrangers.
Selon ses calculs, près de 40 000 millions de dollars sont en jeu dans au moins 201 procès contre l’État vénézuélien. Les honoraires totaux des cabinets engagés pour les défendre dans ces procès et arbitrages s’élèvent à 63 millions de dollars depuis 2019.