La semaine dernière, l'armée thaïlandaise a découvert un vaste complexe utilisé pour la fraude informatique dans la région d'O'Smach, à la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge. Le lieu a été identifié presque par hasard après les combats de décembre dernier entre les deux pays pour le contrôle de territoires disputés. Lorsque les troupes thaïlandaises sont entrées dans la zone, elles se sont retrouvées face aux restes d’un immense centre opérationnel d’escroquerie en ligne. La découverte la plus surprenante, outre les bureaux détruits avec des ordinateurs et des moniteurs, de faux uniformes de police, des factures contrefaites, de véritables scripts pour des appels frauduleux, ainsi que de longues listes de numéros de téléphone de victimes dans le monde entier, a été une salle aménagée pour imiter un bureau de la police fédérale brésilienne.
Cela suggère que le Brésil a été l'un des pays touchés par les escroqueries virtuelles créées quotidiennement par l'organisation criminelle qui gérait le lieu. Selon les enquêteurs locaux, les appels vidéo ont très probablement été simulés par de faux agents fédéraux pour convaincre des citoyens brésiliens sans méfiance de payer des amendes, de transférer de l'argent ou de fournir des données personnelles. Ces types de fraudes, en plus de démontrer à quel point ces réseaux sont complètement mondialisés, utilisent souvent les plateformes sociales pour identifier les victimes possibles et le secteur plus complexe des crypto-monnaies pour suivre et déplacer les bénéfices illicites des escroqueries.
Sur le site découvert par la police thaïlandaise, outre la police brésilienne, de faux bureaux de police d'autres pays comme l'Australie, le Canada, l'Inde et la Chine ont également été recréés. Les escroqueries les plus courantes étaient les « escroqueries amoureuses », dans lesquelles les escrocs simulaient des relations amoureuses en ligne, ou des conversations téléphoniques ou des messages dans lesquels des criminels se faisaient passer pour des policiers ou des représentants du gouvernement, ainsi que des fraudes liées aux investissements en cryptomonnaies. Selon l'armée thaïlandaise, le centre découvert à proximité des casinos O'Smach abritait jusqu'à 20 000 personnes qui effectuaient quotidiennement ces opérations frauduleuses. Lorsque la zone a été bombardée lors des combats entre la Thaïlande et le Cambodge, les criminels ont rapidement pris la fuite, laissant derrière eux le matériel. Selon les enquêtes, à l'avant-garde de tels réseaux se trouvent principalement des citoyens d'origine chinoise qui utilisent des armées de personnes désespérées provenant de pays où la pauvreté est répandue, comme le Vietnam et l'Indonésie, à la recherche de travail et facilement attirées par de fausses promesses de profits. Le complexe où a été découvert le faux commissariat de police brésilien est situé à proximité d'un complexe hôtelier et d'un casino appartenant à l'homme d'affaires et sénateur cambodgien Ly Yong Phat, qui avait déjà été sanctionné en 2024 par les États-Unis pour son implication présumée dans de graves violations des droits de l'homme liées à l'exploitation des travailleurs des centres d'escroquerie en ligne. L'homme d'affaires a toujours nié ces accusations.
« C'était très dur de vivre là-bas. Ils nous battaient presque tous les jours. Il y avait aussi un pistolet électrique. Nous avons beaucoup souffert. Ce sont les marques des menottes, nous avons été maintenus ainsi pendant 17 heures », a déclaré Luckas dos Santos en montrant ses poignets.
Dos Santos avait reçu une fausse offre d'emploi avec un salaire de 1 500 dollars alors qu'il travaillait dans une auberge en Thaïlande. « Je veux dire qu'il faut être très prudent avec les opportunités qui se présentent, car, comme le salaire ici au Brésil n'est pas élevé, une illusion se crée, comme s'il était cinq ou six fois plus élevé. Et, dans mon cas, j'ai accepté l'offre parce que j'étais déjà en Thaïlande et je cherchais un travail là-bas. Un ami me l'a fait remarquer dans le groupe et j'ai pensé que c'était une opportunité sérieuse », a déclaré dos Santos. Quant à Ferreira, il avait auparavant travaillé régulièrement au Laos, à Dubaï et aux Philippines. En août 2023, déjà de retour au Brésil, le jeune homme reçoit une offre d'emploi sur Telegram pour gagner 2 000 dollars par mois en travaillant en Thaïlande. La prétendue compagnie lui avait même acheté le billet d’avion. Mais une fois sur place, il a été kidnappé et emmené dans un centre d'escroquerie en ligne dans des conditions de semi-esclavage. Le lieu où les deux Brésiliens ont été contraints de travailler sous menace pendant trois mois était gardé, selon leurs témoignages, par environ 300 hommes armés. Malgré plusieurs tentatives d'évasion, Exodus Road Brasil, une organisation non gouvernementale internationale qui lutte contre la traite des êtres humains, et l'Armée bouddhiste démocratique karen (DKBA), un groupe rebelle armé qui contrôle la zone où opérait la mafia responsable de sa prison, ont finalement été décisives dans sa libération. Le ministère brésilien des Affaires étrangères, Itamaraty, lance depuis longtemps des campagnes d'information pour avertir ses citoyens des risques de traite des êtres humains et des fausses offres d'emploi en Asie du Sud-Est. Les Brésiliens sont très recherchés par les groupes criminels parce qu'ils parlent portugais et garantissent ainsi à ces réseaux criminels la possibilité de fraude contre les victimes lusophones, et pas seulement dans le géant latino-américain.
Un rapport publié aujourd'hui par l'Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée (GI-TOC), un groupe de réflexion basé en Suisse, et intitulé « Un monde de tromperie : carte du panorama mondial du phénomène des centres d'escroquerie », révèle l'existence de centres d'escroquerie dans les zones périphériques des deux plus grandes villes du Brésil, São Paulo et Rio de Janeiro, qui utilisent de petits bureaux situés dans des bâtiments commerciaux conventionnels. Selon le rapport, ces bureaux ne sont loués que pour quelques semaines afin d'éviter d'être victimes de contrôles de police et emploient en moyenne 30 à 40 personnes recrutées sur Telegram via de fausses offres d'emploi de télémarketing. Même les plateformes comme Airbnb sont souvent utilisées pour des locations à court terme. Les criminels apportent leurs propres routeurs Internet et ordinateurs portables et quittent le logement dans les cinq jours pour empêcher les forces de l'ordre d'identifier leur adresse IP.
Le Brésil est également au cœur des escroqueries qui ont récemment impliqué la Corée du Sud, à tel point que lors du récent voyage du président Luiz Inácio Lula da Silva dans ce pays asiatique en février dernier, les polices des deux pays ont signé pour la première fois un accord de coopération.
Le commissaire général par intérim de la police nationale coréenne, Yoo Jae-seong, a rencontré son homologue Andrei Passos Rodrigues pour le premier cadre formel de collaboration entre les forces de police dans l'histoire des deux pays contre les escroqueries liées à la soi-disant « K-Wave ». Il s’agit de la Korean Wave, c’est-à-dire de la mode de la culture pop coréenne, souvent aussi appelée Hallyu, qui s’est répandue depuis les années 2000. Ce sont des films, des séries télévisées, de la mode, des jeux vidéo et des contenus en ligne qui ont conquis des millions de fans à travers le monde. Surtout, la musique K-pop et les séries coréennes, appelées K-drama, sont devenues très populaires au Brésil, où sont apparues ces dernières années une prolifération d'escroqueries qui exploitent la popularité de la culture coréenne dans ce qui est déjà devenu le premier pays d'Amérique latine parmi les principaux fans de la culture du pays asiatique. « Le Brésil est l'un des plus grands consommateurs de contenu culturel coréen en Amérique latine. C'est pourquoi des actions préventives sont nécessaires pour protéger à la fois les citoyens coréens et les supporters locaux », a déclaré le commissaire de la police coréenne, le général Yoo, à la presse de son pays. Dans ces escroqueries, les criminels se font passer pour des Coréens ou des représentants de sociétés Internet liées à la Corée du Sud qui vendent de faux forfaits touristiques pour le pays asiatique ou du merchandising coréen inexistant. Mais surtout, les escroqueries amoureuses en ligne se multiplient. Selon le consulat général de la République de Corée à Sao Paulo, certains suspects se présentant comme des Coréens avaient extorqué ou recruté des victimes à des fins d'exploitation sexuelle. Certains sites frauduleux annonçaient même des expériences de rencontres payantes avec des hommes coréens. Il a été découvert plus tard que l'un de ces sites était géré par un criminel brésilien.
L'accord signé avec la police sud-coréenne établit également une base pour une coopération concrète en matière d'enquête et d'échange d'informations avec le Brésil dans la lutte contre la criminalité transnationale. Yoo a souligné que les crimes internationaux tels que le trafic de drogue et les escroqueries en ligne sont devenus des menaces mondiales et a proposé que le Brésil rejoigne officiellement l'Alliance internationale de coopération en matière d'enquête (IICA). Le commissaire général a également appelé à la participation active du Brésil à l'opération internationale contre la traite des êtres humains Breaking Chains, menée par la police sud-coréenne, et a proposé la candidature de la Corée du Sud à Ameripol, un organisme de coopération qui rassemble les forces de police de 27 pays d'Amérique latine, en tant qu'observateur. Selon l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC), la production et le trafic mondiaux de cocaïne atteignent des niveaux jamais enregistrés et les groupes criminels latino-américains recherchent de nouveaux marchés en Afrique et en Asie, notamment en Corée du Sud, où le coût de la drogue peut être entre 20 et 40 fois plus élevé qu'au Brésil.