Plus de 10 000 membres des forces armées et de la police d’El Salvador, soutenus par des forces de sécurité d’élite, ont complètement bouclé samedi une ville à la périphérie de la capitale, la troisième municipalité la plus peuplée du pays, afin de persécuter les membres des gangs qui continuent d’opérer dans la région, rapporte l’agence de presse AP.
« A partir de ces moments, la municipalité de Soyapango est complètement encerclée », a rapporté le président Nayib Bukele sur son compte Twitter officiel. « 8 500 militaires et 1 500 agents ont encerclé la ville, tandis que des équipes d’extraction de la police et de l’armée sont chargées d’extraire un à un tous les membres de gangs encore là », a-t-il ajouté.
Des unités de la section tactique opérationnelle de la police, accompagnées de militaires, ont pris le contrôle de tous les accès à Soyapango, à sept kilomètres au nord-est de la capitale, qui était jusqu’à il y a quelques mois l’un des principaux bastions des gangs.
Tous les véhicules de tourisme et privés étaient inspectés et les gens devaient s’identifier pour entrer et sortir de la zone, tandis que les unités antiterroristes fouillaient les communautés pour localiser et capturer les membres de gangs.
Dans un message aux habitants de Soyapango, Bukele a déclaré que « les citoyens ordinaires n’ont rien à craindre et peuvent continuer à mener leur vie normalement. C’est une opération contre des criminels, pas contre d’honnêtes citoyens. »
L’opération est dirigée par les ministres de la Sécurité, Gustavo Villatoro, et de la Défense nationale, le contre-amiral Francis Merino Monroy, ainsi que le directeur de la Police nationale civile, le commissaire Mauricio Arriaza Chicas.
Soyapango, avec plus d’un million d’habitants, est devenue la première municipalité à intervenir dans le cadre de la cinquième phase du plan de contrôle territorial —appelé « extraction »— mis en œuvre par Bukele pour lutter contre les gangs. Le plan vise à localiser et à capturer les criminels qui restent dans les communautés.
Des unités d’élite des forces armées et de la police ont participé à l’opération, et des drones et des chiens entraînés ont été utilisés pour localiser les membres du gang qui se cacheraient toujours dans la région.
Dans la dernière semaine de novembre, Bukele a annoncé qu’ils intensifieraient la persécution des gangs et qu’ils reprendraient l’expérience du siège militaire mis en place dans la municipalité de Comasagua, au sud de San Salvador, pour capturer les responsables du meurtre de un paysan de la région. . « Ça a été un succès », s’est défendu le président, malgré les critiques de sa politique autoritaire de la part d’organisations qui dénonçaient les violations des droits de l’homme.
Cette politique autoritaire a été accentuée après que 62 homicides ont été signalés en une journée le 26 mars. Le Congrès salvadorien, à la demande du président Bukele, a approuvé l’état d’urgence pour lutter contre les gangs qui limite la liberté d’association, suspend le droit des personnes à être dûment informées de leurs droits et du motif de leur arrestation, ainsi que l’assistance d’un avocat.
Selon les chiffres du gouvernement, jusqu’à présent, pendant l’état d’urgence, plus de 58 000 personnes accusées d’appartenir ou de collaborer avec des gangs ont été capturées. Les organisations sociales ont déclaré avoir documenté plus de 4 000 cas de violations des droits de l’homme au cours des huit premiers mois de validité de la mesure. Ils affirment avoir des informations selon lesquelles au moins 80 personnes sont mortes sous la garde des autorités.
Le président a assuré qu’en huit mois, ils avaient obtenu d’excellents résultats et que « El Salvador est en passe de devenir le pays le plus sûr de tout le continent ».
Selon les statistiques officielles, du 1er janvier au 30 novembre, 598 homicides ont été enregistrés, soit 43 % de moins que les 1 052 de la même période de 2021.
Les soi-disant maras, gangs présents dans les communautés et les quartiers populeux du pays, sont impliqués dans le trafic de drogue et le crime organisé. Ils extorquent les commerçants et les sociétés de transport, et tuent ceux qui refusent de payer, selon les autorités.
En août 2015, la Cour suprême de justice a déclaré terroristes les gangs Mara Salvatrucha et Barrio 18. Dans son arrêt, elle a déclaré terroristes les dirigeants, membres et collaborateurs de ces groupes.