Les autorités vénézuéliennes ont arrêté deux frères agriculteurs de plus de 60 ans dans l'État de Mérida après avoir célébré par des coups de feu en l'air la chute du dictateur chaviste Nicolás Maduro, capturé il y a quelques jours par les forces américaines et transféré à New York pour y faire face à des accusations de trafic de drogue, comme le rapporte ce mercredi l'ONG Foro Penal.
Les hommes, âgés de 64 et 65 ans, ont été arrêtés dans la ville rurale de Río Negro, à l'ouest du pays. Selon Gonzalo Himiob, vice-président du Foro Penal, les frères célébraient le départ de Maduro « en état d'ébriété », lorsqu'ils sont sortis de chez eux, ont tiré quelques coups de feu en l'air et se sont moqués de voisins identifiés comme chavistes, qui ont fini par les dénoncer aux autorités.
Les arrestations ont eu lieu dans le cadre de l'état d'urgence déclaré après l'opération militaire américaine qui a conduit à la capture de Maduro. Ce décret étend considérablement les pouvoirs des forces de sécurité et prévoit des sanctions pénales pour ceux qui soutiennent, justifient ou célèbrent publiquement l'intervention américaine sur le territoire vénézuélien.
L'affaire devient ainsi l'un des premiers épisodes répressifs documentés depuis que Delcy Rodríguez a pris ses fonctions de président par intérim, après le départ forcé de Maduro. Washington a indiqué qu'il était disposé à collaborer avec son administration de transition, une position réitérée par le président Donald Trump, à condition que le nouveau gouvernement remplisse les conditions imposées par les États-Unis en matière politique et de sécurité.
Foro Penal, l'une des principales organisations de défense des droits humains du pays, dénombre actuellement 806 personnes détenues pour des raisons politiques au Venezuela. Ce chiffre comprend des soldats, des dirigeants de l'opposition, des militants sociaux et des citoyens arrêtés lors de manifestations ou pour avoir exprimé des opinions contraires au chavisme, selon des rapports périodiques du Forum lui-même et d'organisations internationales telles que les Nations Unies.
L'arrestation des deux agriculteurs s'inscrit dans un climat de fortes tensions sociales. Même si une partie importante de la population célèbre en privé la chute de Maduro après près de 13 ans au pouvoir, la crainte de représailles reste forte. En 2024, des milliers de personnes ont été arrêtées lors de manifestations de l’opposition à la suite d’une élection présidentielle remportée par le chavisme sur fond d’allégations généralisées de fraude de la part de l’opposition et des gouvernements occidentaux.
Depuis la capture de Maduro, des manifestations ont eu lieu presque quotidiennement en soutien au chavisme et à ses anciens dirigeants, en particulier dans les zones populaires et rurales où le parti au pouvoir maintient des structures de contrôle politique et social. En revanche, il n’y a pas eu de mobilisations massives de l’opposition, affaiblie après des années de persécutions, d’exil des dirigeants et de fractures internes, et marginalisée par rapport au processus de transition en cours convenu avec Washington.
Les organisations de défense des droits humains avertissent que le recours à l’état d’urgence pour punir les expressions individuelles, même lorsqu’elles incluent des comportements punissables tels que l’usage inapproprié d’armes, peut aggraver la criminalisation de la dissidence et consolider les pratiques répressives héritées du régime précédent. Le cas des deux frères de Mérida, soulignent-ils, reflète à quel point la peur continue de conditionner l'expression publique dans un pays qui, malgré le brusque changement de direction, reste soumis à un système de contrôle extraordinaire.