Le président des États-Unis, Donald Trump, a annoncé vendredi son intention de maintenir une communication régulière avec la chef de l'opposition vénézuélienne et prix Nobel de la paix, María Corina Machado, en visite jeudi à la Maison Blanche. Le président américain a décrit Machado comme une femme « qu'il respecte beaucoup » et a raconté les détails de la rencontre, en soulignant le geste de l'homme politique vénézuélien de lui remettre sa médaille du prix Nobel.
« Hier, j'ai eu une grande rencontre avec une personne que je respecte beaucoup, et elle me respecte évidemment aussi, moi et notre pays, et elle m'a donné son prix Nobel. Je ne l'avais jamais rencontrée auparavant et j'ai été très impressionné. C'est une femme formidable », a déclaré Trump à la presse américaine à sa sortie de la Maison Blanche.
Trump a déclaré que le chef de l’opposition lui avait remis la médaille en signe de « gratitude », qualifiant cet acte de « geste très gentil ». Selon le président, Machado lui aurait dit : « Vous avez mis fin à huit guerres, et personne dans l’histoire ne mérite plus que vous cette récompense ». Le président a ajouté qu'il considérait le geste comme « très gentil » et qu'il espérait qu'ils auraient de futures conversations.
La rencontre entre Trump et Machado a eu lieu après l’opération militaire américaine au cours de laquelle le président vénézuélien Nicolas Maduro a été capturé. Les deux personnalités ont partagé un déjeuner à la Maison Blanche, ce qui était leur première rencontre personnelle.
Jusqu’à présent, l’administration américaine a tenu Machado à l’écart du processus de transition politique au Venezuela, arguant qu’il ne disposait pas du soutien nécessaire pour prendre le pouvoir. Washington a plutôt choisi de collaborer avec le gouvernement de Delcy Rodríguez, qui, selon Trump, opère sous la supervision directe des États-Unis et s’est conformé à « toutes ses exigences ».
La chef de l'opposition María Corina Machado s'est dite convaincue que les restes de ce qu'elle a appelé un « régime criminel » seront enfin démantelés au Venezuela, évoquant la possibilité d'une transition ordonnée vers des élections libres dans ce pays d'Amérique du Sud. Les déclarations de Machado ont eu lieu vendredi lors d'une conférence de presse à la Heritage Foundation, un groupe de réflexion conservateur aligné sur le gouvernement américain.
Lors de son discours, Machado a souligné que le processus de transition comprend plusieurs étapes et qu'actuellement « le régime doit être démantelé ». Parmi les priorités immédiates, il a souligné la nécessité de désactiver la structure terroriste de la Direction générale du contre-espionnage militaire (DGCIM) et de la Maison militaire, organisations qu'il a désignées comme responsables de crimes contre l'humanité. Il a affirmé que ce n'est qu'après avoir atteint cet objectif qu'il sera possible d'avancer vers la réinstitutionnalisation du pays et la tenue d'élections libres et équitables pour les gouverneurs, les maires et l'Assemblée nationale.
Machado a également souligné qu'une véritable transition nécessite la libération des prisonniers politiques et la cessation de la répression, affirmant que « nous ne pouvons pas parler de transition tant qu'il y aura la répression ». Il a considéré que le processus est irréversible, tout en reconnaissant la complexité et la possibilité de phases imprévues sur le chemin du démantèlement d'une structure de pouvoir maintenue depuis 25 ans.
Interrogé sur les priorités de l'administration américaine, Machado a répondu aux critiques concernant la prétendue focalisation de Trump sur la garantie de l'accès aux réserves pétrolières du Venezuela, au détriment du rétablissement de la démocratie. Il a défendu que sous les gouvernements précédents, les ressources vénézuéliennes étaient « offertes » à des pays comme la Russie, l’Iran et la Chine, et que des milices armées comme le Hezbollah ou le Hamas opéraient sur le territoire national. « Ne venez pas me dire qui s'empare du pétrole en ce moment », a-t-il déclaré.
Concernant le rôle de Delcy Rodríguez en tant que présidente par intérim, Machado l'a tenue directement responsable de la répression au Venezuela et du fait d'avoir évité les sanctions américaines pour continuer à effectuer des transactions financières avec des pays adversaires des États-Unis. Il a assuré que la justice américaine et internationale dispose de suffisamment d'informations pour agir en conséquence, soulignant que les centres de torture étaient sous la direction de Rodríguez.
La visite de Machado aux États-Unis a coïncidé avec l'arrivée à Caracas du directeur de la CIA, John Ratcliffe, qui a rencontré Rodríguez dans le cadre de ce qui représente le contact au plus haut niveau entre Washington et la nouvelle administration vénézuélienne depuis le départ de Maduro. Cet épisode reflète la compétition entre différents secteurs pour obtenir le soutien du gouvernement Trump.
Durant son séjour à Washington DC, Machado a annoncé qu'elle tiendrait « plusieurs réunions » dans la capitale américaine et dans d'autres villes, et a réitéré sa promesse de retourner au Venezuela « le plus tôt possible », aux côtés des Vénézuéliens de la diaspora qui souhaitent l'accompagner.