Le président américain Donald Trump a souligné devant les troupes en Caroline du Nord le succès de l'opération militaire qui s'est terminée le 3 janvier par la capture du dictateur vénézuélien Nicolás Maduro. Lors d'un discours à la base de Fort Bragg, Trump a décrit cette action comme une démonstration de la puissance des forces spéciales américaines, soulignant que la manœuvre avait été menée avec une rapidité et une précision sans précédent. « Ce que nous avons fait récemment au Venezuela, personne n'avait rien vu de pareil », a déclaré le président, qui a expliqué que le raid sur Fuerte Tiuna, à Caracas, a utilisé plusieurs hélicoptères d'attaque et de transport et s'est terminé « littéralement, en une minute ».
Selon le récit de Trump, Maduro et l'ancienne première dame vénézuélienne Cilia Flores ont été transférés le même jour dans une prison fédérale de New York, où ils attendent leur procès pour des accusations de narcoterrorisme et de complot. Le président nord-américain a souligné que l'assaut impliquait des mesures de sécurité complexes : « Ils ont dû passer par des portes en acier. L'acier était comme du papier mâché », a-t-il souligné à propos des défenses de la base vénézuélienne.
Dans son discours, Trump a fait référence à un système d’armes secret, le « décombobulateur », qui, selon ses propres termes, était essentiel pour bloquer les systèmes de défense russes et chinois déployés au Venezuela. « L'équipe russe n'a pas travaillé. L'équipe chinoise n'a pas travaillé. Tout le monde essaie de comprendre pourquoi cela n'a pas fonctionné. Un jour, ils le découvriront, mais cela n'a pas fonctionné », a-t-il déclaré, faisant allusion à l'incapacité présumée des forces vénézuéliennes à répondre à l'assaut aérien. Le président a noté que « c'est agréable de pouvoir voler sans se faire tirer dessus », suggérant l'efficacité de la technologie américaine utilisée dans l'opération.
Au cours de l'opération, trois pilotes d'hélicoptère américains ont été grièvement blessés aux jambes lors de l'atterrissage. Trump a souligné le courage des membres de l'équipage et la participation des tireurs d'élite postés à bord des hélicoptères, qui ont neutralisé les mitrailleuses qui avaient causé les blessures. « Ces pilotes étaient incroyables et vraiment courageux. Peut-être que je verrai certains d'entre eux très bientôt », a ajouté le président, qui devait rencontrer le même jour des membres des forces spéciales et leurs familles.
Le bilan de l'assaut, selon des sources américaines, comprend quatre-vingt-trois morts et plus de 112 blessés dans les rangs vénézuéliens. Trump a assuré qu’aucun militaire américain n’avait perdu la vie au cours de l’action, qui avait débuté par des bombardements contre des objectifs stratégiques. L’opération, baptisée Détermination Absolue, a été définie par le président comme « précise » et « incroyable », et a été citée comme exemple de la « puissance militaire » des États-Unis pour garantir une position dominante en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Dans son discours, Trump a insisté sur le fait que « le monde entier a vu de quoi les États-Unis sont capables de faire » et a assuré que, sous sa direction, le pays dispose de « la force de combat la mieux dirigée, la mieux entraînée, la mieux équipée, la plus disciplinée et la plus élitiste » au monde. Le président a profité de l'occasion pour soutenir les troupes et réitérer sa devise de campagne : « Ils vont se battre, se battre, se battre. Ils vont gagner, gagner, gagner ».
Le président a également fait référence à la situation politique au Venezuela après la capture de Maduro, faisant l'éloge du président par intérim Delcy Rodríguez et annonçant que les grandes compagnies pétrolières américaines ont été invitées à reconstruire l'industrie énergétique vénézuélienne. Il a également fait état de la saisie de pétroliers et de l'élargissement de la surveillance du secteur pétrolier de ce pays d'Amérique du Sud.
Maduro, qui a plaidé non coupable devant la justice américaine, fait face à des accusations de trafic de drogue et de corruption, la prochaine audience étant prévue le 17 mars. Le Département d'État américain avait offert une récompense de 50 millions de dollars pour toute information conduisant à son arrestation ou à sa condamnation. La capture et l'extradition font partie de la politique du gouvernement américain visant à renforcer son influence dans la région et à envoyer, selon Trump, « un message de respect et de peur aux adversaires potentiels sur toute la planète ».
Le président a conclu sa visite en Caroline du Nord en réitérant que l'opération au Venezuela représente un avertissement pour tout pays qui défie la puissance militaire américaine, soulignant que « nous n'aurons probablement pas à être testés » grâce à la capacité de dissuasion démontrée.