La récente saisie du pétrolier iranien Skipper par les États-Unis au large des côtes du Venezuela a intensifié les tensions entre l’administration de Donald Trump et le régime de Nicolas Maduro, dans un contexte de sanctions élargies et de menaces d’action militaire. Cette opération vise à arrêter le flux de ressources qui, selon Washington, financent le régime vénézuélien et le narcoterrorisme international.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a confirmé que le navire sera transféré dans un port américain et que le pétrole à bord sera saisi, tout en soulignant que la procédure légale correspondante sera respectée.
Leavitt a souligné : « Nous ne resterons pas les bras croisés à regarder des navires sanctionnés naviguer sur les mers avec du pétrole du marché noir, dont les bénéfices alimenteront le narcoterrorisme des régimes corrompus et illégitimes à travers le monde. »
L'opération contre Skipper Cela fait partie d’une offensive plus large. Jeudi, le département du Trésor américain a imposé de nouvelles restrictions à trois neveux de Cilia Flores, l'épouse de Maduro, et a sanctionné six supertankers et compagnies maritimes associées. Selon le Trésor, ces navires se sont livrés à des pratiques de transport trompeuses et continuent de fournir des ressources financières au régime vénézuélien.
La saisie du navire, qui opère sous pavillon guyanais, coïncide avec une série d'actions contre la soi-disant « flotte noire », composée de pétroliers qui transportent du pétrole brut entre les pays sanctionnés en violation des réglementations maritimes internationales.
Données de la société d'intelligence artificielle maritime Windward, citées par les médias britanniques Tuteurindiquent que le Skipper a falsifié sa localisation à plusieurs reprises et a effectué plusieurs voyages au Venezuela et en Iran, en plus de transporter du pétrole vers la Chine. La société maintient que « la saisie américaine du Skipper au large des côtes du Venezuela envoie un message puissant selon lequel les pétroliers de la flotte sombre sont désormais une cible militaire légitime ».
La société estime que trente pétroliers sanctionnés opèrent actuellement dans les eaux vénézuéliennes, dont sept sous faux pavillon.
L’administration Trump a réitéré sa volonté d’intensifier les actions contre le régime de Maduro. Trump lui-même a mis en garde contre la possibilité d’attaquer les expéditions de stupéfiants acheminées par voie terrestre du Venezuela vers les États-Unis. En plus, Reuters a rapporté, citant des sources anonymes, que Washington se prépare à saisir davantage de pétroliers dans la région.
Le secrétaire de presse Leavitt a déclaré que la saisie du Skipper représente l'application de la politique de sanctions de l'administration et a assuré : « Une guerre prolongée n'est certainement pas quelque chose qui intéresse ce président. »
Les réactions internationales ne se sont pas fait attendre. Le président russe Vladimir Poutine a contacté Maduro pour réaffirmer le soutien de la Russie au régime vénézuélien et renforcer la coopération économique et énergétique, y compris les projets pétroliers dans la mer des Caraïbes, selon un communiqué du Kremlin.
Parallèlement, la leader de l'opposition vénézuélienne, María Corina Machado, a renouvelé ses appels à la démission du dictateur Maduro. Après avoir reçu le prix Nobel de la paix à Oslo, Machado a déclaré : « Il s'en va », en référence au départ imminent du leader chaviste.
Au niveau régional, la ministre colombienne des Affaires étrangères, Rosa Villavicencio, a déclaré dans une interview à la radio que son pays serait prêt à offrir asile ou protection à Maduro si nécessaire, même si elle considérait plus probable que le président cherche refuge dans une destination plus lointaine. Cette position a été précédée d'une déclaration du président colombien Gustavo Petro, qui a proposé une amnistie générale et un gouvernement de transition inclusif, rejetant toute intervention militaire étrangère au Venezuela.
De son côté, Celso Amorim, conseiller du président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, a rappelé que l'asile est une tradition latino-américaine, bien qu'il ait évité de spéculer sur son application dans ce cas.
Pendant ce temps, le président élu Edmundo González Urrutia et la chef de l'opposition María Corina Machado espèrent que Maduro quittera Caracas pour prendre le contrôle du nouveau gouvernement démocratique.