Le vice-président de la Bolivie, Edmand Lara, a félicité mercredi les policiers qui ont exécuté le mandat d'arrêt contre l'ancien président Luis Arce et a affirmé que tous ceux qui ont volé le pays « seront tenus responsables devant la justice ».
« Nous l'avions dit une fois, Luis Arce va être le premier à aller en prison et nous nous y conformons », a déclaré Lara dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux. « Tous ceux qui ont volé ce pays reviendront jusqu'au dernier centime et devront rendre des comptes à la justice », a-t-il ajouté.
« Vive le pays ! Que les corrompus meurent ! » » a harangué le vice-président à la fin de la vidéo.
L'ancien président a été arrêté ce mercredi après-midi à La Paz et transféré à la Force spéciale de lutte contre le crime (Felcc) où il a passé la nuit, dans le cadre d'une enquête pour corruption présumée dans l'affaire du Fonds indigène, un programme visant à promouvoir des projets productifs dans les communautés indigènes et paysannes entre 2009 et 2015, sous le gouvernement d'Evo Morales.
Selon la presse locale, le parquet accuse Arce d'avoir déboursé de l'argent de l'État lorsqu'il était ministre de l'Économie (2006-2017) et membre du conseil d'administration du Fonds pour des comptes privés. Les sommes déposées étaient destinées à des projets qui n'auraient jamais été exécutés ou conclus.
Les délits qui lui sont reprochés sont l'enrichissement illicite, les résolutions contraires à la loi, le manquement aux devoirs, l'usage abusif d'influence et les comportements antiéconomiques.
Le ministre du Gouvernement (Intérieur), Marco Antonio Oviedo, a confirmé son arrestation et a souligné que « lorsqu'il était ministre de l'Économie, Arce était à l'époque président du fonds et en avait la responsabilité directe ». Selon Oviedo, le préjudice économique est estimé à 360 millions de BS (51,7 millions de dollars).
L'ancienne ministre de la Présidence et proche collaboratrice d'Arce, María Nela Prada, a qualifié son arrestation de « enlèvement » et a déclaré que l'ancien président avait présenté publiquement sa défense lorsque la plainte pour corruption avait éclaté en 2015 et avait été interrogé par l'Assemblée législative.
« Le ministère de l'Économie effectue des transferts aux maires, aux gouvernorats ou à d'autres entités, mais chaque niveau est responsable de l'administration des ressources. On ne peut pas s'attendre à ce qu'un ministre connaisse des milliers de transactions qui sont effectuées quotidiennement », a déclaré Prada pour défendre l'ancien président.
L'arrestation d'Arce intervient après celle de l'ancienne représentante du Mouvement vers le socialisme (MAS), Lidia Patty, accusée d'avoir reçu des transferts du fonds destiné à financer des projets agricoles ayant échoué. Patty a été placée en détention samedi pendant que l'enquête se poursuit.
Le procureur général de l'État, Roger Mariaca, a informé mercredi que l'ancien président s'est abstenu de témoigner et qu'il attend qu'un juge convoque l'audience préventive au cours de laquelle il sera décidé si l'ancien président affronte le procès en toute liberté ou avec des mesures conservatoires restrictives.
« Il y a quelques minutes, la déclaration informative de M. Luis Arce a été recueillie et, faisant usage de son droit constitutionnel et assisté de sa défense technique, il a décidé d'accepter le silence », a-t-il déclaré aux médias.
Le ministère public a précisé que tout le processus se déroule par des moyens ordinaires, car les événements rapportés correspondent à l'époque où Arce était ministre, une étape avant son arrivée à la présidence de l'État.