Le Panama surveille à nouveau de près le comportement du climat étant donné la possibilité que le phénomène El Niño se développe à nouveau vers le second semestre 2026, un scénario qui maintient les autorités en alerte en raison de ses impacts potentiels sur l'eau, l'économie et des secteurs stratégiques comme le canal de Panama.
Bien qu'actuellement les conditions du système océan-atmosphère restent dans une phase neutre, les modèles internationaux commencent à montrer des signes d'un changement progressif qui pourrait conduire à un nouvel épisode, a commenté Alcely Lau, directeur de climatologie à l'Institut de météorologie et d'hydrologie du Panama (IMHPA).
L’agence a rapporté que janvier 2026 présentait un comportement climatique atypique pour une transition vers la saison sèche.
Au cours des 25 premiers jours du mois, des précipitations supérieures à la normale ont été enregistrées dans de vastes zones du pays, notamment sur le versant caraïbe, les régions montagneuses et les secteurs du Pacifique oriental.
Ce comportement était associé à l'interaction récurrente des systèmes frontaux, des creux, des lignes de cisaillement, des basses pressions et des incursions de la zone de convergence intertropicale, qui prolongeaient les conditions typiques de la saison des pluies au-delà de l'habitude.
Au-delà de ce comportement de la pluie, l’accent est mis sur l’évolution du phénomène El Niño-Oscillation Australe (ENSO).
Selon la surveillance climatique, le système est actuellement dans une phase neutre, avec des anomalies de température de surface de la mer proches des valeurs normales. Cependant, les modèles dynamiques internationaux montrent qu’à partir du deuxième trimestre de l’année, la probabilité de développer des conditions associées à El Niño augmente progressivement.
Les projections probabilistes indiquent qu'entre juin et septembre, la possibilité d'un épisode El Niño dépasse 40 % et continue d'augmenter vers le dernier trimestre de l'année.
Cette tendance est cohérente avec le réchauffement progressif de l’océan Pacifique équatorial central et oriental, l’un des principaux signaux précédant ce phénomène climatique. Bien qu’il n’y ait toujours pas de confirmation officielle de son évolution, le scénario nécessite une surveillance constante.
El Niño est un phénomène climatique à l’échelle mondiale qui se produit lorsque les eaux de l’océan Pacifique équatorial se réchauffent au-dessus de la normale pendant une période prolongée, modifiant ainsi les schémas de circulation atmosphérique.
Au Panama, son principal effet est généralement une réduction significative des précipitations sur le versant du Pacifique, accompagnée d'une hausse des températures, de sécheresses prolongées et d'une pression sur les ressources en eau.
Le précédent le plus récent renforce cette inquiétude. L’épisode El Niño de 2023-2024 a provoqué l’une des sécheresses les plus graves enregistrées dans le pays au cours de la dernière décennie, affectant directement le fonctionnement du canal de Panama.
Pour la première fois de son histoire, la voie navigable interocéanique a été contrainte de limiter le nombre de transits quotidiens en raison des faibles niveaux d'eau des lacs Gatún et Alhajuela, essentiels au fonctionnement des écluses.
Cette situation a eu des répercussions économiques mondiales, affectant le commerce maritime et les revenus de l'État panaméen.
Outre le canal, d'autres secteurs clés ont été touchés, comme l'agriculture, la production hydroélectrique et l'approvisionnement en eau potable. La diminution des précipitations a réduit la disponibilité de l'eau pour les plantations, augmenté les coûts de production et forcé à repenser les stratégies de gestion de l'eau dans plusieurs régions du pays.
Pour le trimestre février-avril, le bulletin présente une prévision saisonnière des précipitations par mois. En février, on s'attend à une augmentation des précipitations accumulées à Bocas del Toro, dans la région de Ngäbe Buglé, au nord de Veraguas, à Costa Abajo de Colón et au sud de Darién, tandis que pour le reste du pays, on attend un comportement typique du mois.
L'IMHPA rappelle également que février est le deuxième mois de la saison sèche avec les valeurs de précipitations les plus faibles de l'année sur le versant Pacifique et qu'il se caractérise par des vents plus forts du nord, une brise plus fraîche et, parfois, des baisses de température associées aux fronts froids qui se rapprochent de la région.
Ces effets sont généralement ressentis avec une plus grande intensité à Bocas del Toro, dans la région de Ngäbe Buglé, au nord de Veraguas et dans les zones montagneuses de Chiriquí.
En mars, l'Institut prévoit des précipitations supérieures à la normale dans certaines parties de la région de Ngäbe Buglé et des valeurs typiques du mois dans le reste du pays.
Le document ajoute qu'au cours de ce mois les alizés s'affaiblissent, les pluies diminuent sur le versant atlantique – mars étant le mois avec le moins de précipitations dans cette région – et les bruines tendent à disparaître sur les chaînes de montagnes. Dans le même temps, les brises chaudes et humides du Pacifique augmentent, ce qui contribue à ce que le mois soit caractérisé par des conditions chaudes.