Ce qui a commencé comme un projet de développement pour les peuples autochtones, historiquement reporté, a fini par devenir l’un des plus grands scandales de corruption des dernières décennies en Bolivie.
Le programme du Fonds de développement paysan autochtone, communément appelé Fonds autochtone ou Fondioc, a commencé à fonctionner à une époque de prospérité économique, mais en six ans, il a explosé avec des accusations de corruption, des décaissements sur des comptes personnels et des travaux fantômes.
Le programme a été créé en décembre 2005, sous le gouvernement intérimaire d'Eduardo Rodríguez Veltzé, mais a commencé à fonctionner en 2009, sous le mandat de l'ancien président Evo Morales (2006-2019). Il est né avec l'objectif d'allouer 5% des recettes de l'Impôt Direct sur les Hydrocarbures (IDH) à des projets de développement productif dans les villages indigènes et paysans.
Selon un rapport du ministère de l'Économie présenté dans le cadre d'une enquête législative, le fonds a géré un total de 3,197 millions de BS (équivalent à 460 millions de dollars) entre 2006 et 2014.
Le conseil d'administration du Fonds autochtone était composé de représentants de l'organe exécutif et d'au moins huit organisations sociales liées au Mouvement vers le socialisme (MAS). Au nom du gouvernement se trouvaient les ministres du Développement rural, de la Planification, du Développement productif, de la Présidence et de l'Économie, alors dirigés par Luis Arce, qui était membre du conseil d'administration.
Les premiers signes de corruption sont apparus en 2015, lorsque des irrégularités dans la gestion des ressources ont été signalées, notamment des virements bancaires sur des comptes personnels et des travaux non exécutés ou laissés inachevés.
L'un des plaignants était Marco Antonio Aramayo, directeur du Fonds indigène entre 2013 et 2015, qui a signalé certaines irrégularités détectées au cours de sa gestion et a présenté un rapport au Bureau du Contrôleur général de l'État. Paradoxalement, Aramayo est passé de plaignant à accusé : il a fait l’objet de plus de 200 poursuites pénales et a été détenu pendant sept ans jusqu’à sa mort en avril 2022.
Parallèlement aux plaintes de l'ancien directeur de Fondioc, des enquêtes journalistiques sur le disparu journal page sept Ils ont documenté qu'il y avait des financements pour des travaux « fantômes » qui n'avaient pas été réalisés, en plus d'une série de projets intangibles, loin de l'objectif du fonds, comme des cours de formation pour dirigeants syndicaux.
Les enquêtes ont révélé des cas inhabituels de corruption, comme celui d'un ancien sénateur du MAS, Jorge Choque, qui a reçu 800 000 dollars du fonds pour réaliser des travaux dans une ville qui n'existe pas : il a inventé une communauté qu'il a appelée Curuxa et a reçu des décaissements pour développer des projets. Selon les journaux, l'ancien sénateur a été emprisonné pendant 15 jours, puis assigné à résidence.
Bien qu'il n'existe pas de chiffre officiel unique sur le préjudice économique causé à l'État par la gestion du fonds, qui varie selon le type d'analyse et la période observée, le ministère public a récemment estimé un préjudice de 925 millions de bolivianos (132 millions de dollars) en décaissements pour au moins 3.500 projets, dont même la moitié n'aurait pas été achevée.
Après les premiers signes de corruption en 2015, le ministère public a reçu de nombreuses plaintes et des procédures ont été engagées pour des délits tels que conduite non économique, manquement aux devoirs et incitation à l'enrichissement illicite contre d'anciennes autorités et dirigeants liés à la gestion du Fonds.
L’arrestation de l’ancienne ministre du Développement rural, Nemesia Achacollo, en 2016 – qui était liée à la direction politique du Fonds – pour des allégations d’irrégularités dans la gestion des ressources a marqué un avant et un après dans la manière dont le scandale a été perçu publiquement.
Malgré les indications, en 2017, l'ancienne ministre a bénéficié de mesures alternatives après avoir passé un an en détention préventive dans une prison de La Paz, et en 2020, un juge a ordonné sa libération. En juillet de cette année, elle a été à nouveau officiellement inculpée dans cette affaire.
Au cours des dernières années, le Fonds Indigène a généré plusieurs procédures pénales, enquêtes administratives et demandes de réparation de dommages économiques. Cependant, différents acteurs ont pointé des difficultés dans la traçabilité des fonds et la réalisation effective des projets. Une dispersion des affaires et une prolongation des procédures judiciaires sur fond de plaintes pour impunité ont également été documentées.
Avec les changements politiques en Bolivie, les enquêtes ont été réactivées et l'affaire a retrouvé une visibilité publique. La semaine dernière, une alliée de Morales, l'ancienne représentante Lidia Patty, a été arrêtée et accusée d'avoir reçu de l'argent sur son compte personnel pour le développement de projets communautaires.
L'enquête a également conduit à la détention préventive de l'ancien président Luis Arce pendant cinq mois dans la prison de San Pedro, à La Paz, pendant que les investigations étaient menées. La décision a été prise par le juge anti-corruption Elmer Laura, qui a soutenu les arguments du parquet concernant le risque de fuite et l'éventuelle entrave au processus.
Le Bureau du Procureur accuse l'ancien président de cinq crimes liés aux transferts prétendument illégaux de ressources financières. Selon le ministre du Gouvernement (Intérieur), Marco Antonio Oviedo, Arce est responsable d'un détournement de 360 millions de bolivianos (environ 51,7 millions de dollars), mais il existe d'autres « cas connexes » qui pourraient presque doubler ce chiffre.
« Je suis absolument innocent des accusations qui sont heureusement portées en raison d'aspects clairement politiques, en raison de la situation politique que nous vivons. Le gouvernement cherche des boucs émissaires, cherchant à dissimuler ce qui se passe », a déclaré l'ancien président Arce lors de son discours à l'audience préventive.
Les enquêtes du Fonds Indigène sont réactivées dans un contexte politique de reconfiguration du pouvoir après l'effondrement du MAS aux élections et la victoire de Rodrigo Paz. Les nouvelles arrestations visent à relancer des affaires qui stagnaient depuis des années, tandis que les défenses dénoncent un usage sélectif de la justice.
Au milieu des accusations croisées, l'affaire révèle les faiblesses structurelles du système judiciaire qui, en une décennie, n'a pas été en mesure de clarifier les responsabilités ni de réparer les dommages économiques causés à l'État : des dossiers sont ouverts et fermés, mais justice n'est pas rendue.