La tempête tropicale Franklin traversait la mer des Caraïbes mardi et les autorités d’Haïti et de la République dominicaine ont averti les habitants de se préparer aux inondations et aux glissements de terrain.
Mardi matin, la tempête se trouvait à environ 415 kilomètres au sud de Saint-Domingue, la capitale de la République dominicaine, et soufflait de vents maximums soutenus de 50 milles par heure (85 kilomètres par heure). Il se déplaçait vers l’ouest à 5 km/h, mais devrait tourner vers le nord.
Franklin devrait reprendre des forces avant de toucher terre tôt mercredi à Hispaniola, l’île partagée par la République dominicaine et Haïti.
Les prévisions prévoient que Franklin déversera jusqu’à 10 pouces (25 centimètres) de pluie dans les deux pays et jusqu’à 15 pouces (38 centimètres) dans les zones isolées. La possibilité de pluies torrentielles est une préoccupation en Haïti, car le pays est facilement inondé en raison d’une grave érosion des terres. Plus de 40 personnes sont mortes en juin après une journée de pluies torrentielles causées par une tempête.
« Le risque de glissements de terrain y est horrible », a déclaré Phil Klotzbach, météorologue à l’Université d’État du Colorado, qui a noté qu’une tempête lente représente un énorme danger pour Haïti en raison du manque d’arbres.
Par ailleurs, une dépression tropicale dans le golfe du Mexique s’est transformée pendant la nuit en tempête tropicale Harold, qui devrait frapper la côte sud du Texas plus tard mardi. Il avait des vents maximums soutenus de 45 mph (75 km/h) et pouvait gagner plus de force avant d’atterrir.
Une veille de tempête tropicale a été émise pour la zone située entre l’embouchure du Rio Grande et Port O’Connor, ce qui signifie que des conditions de tempête tropicale sont attendues dans les 12 prochaines heures. Le National Hurricane Center prévoit des « épisodes isolés de crues soudaines » sur terre et des « conditions de surf et de surf potentiellement mortelles » sur la côte.
Plusieurs Haïtiens de la capitale, Port-au-Prince, ont déclaré à l’Associated Press qu’ils ignoraient qu’une tempête tropicale approchait, malgré les avertissements des autorités sur les réseaux sociaux.
Marie Christine Bonjour, une marchande de vêtements d’occasion de 39 ans, a déclaré qu’elle n’avait fait aucune préparation.
« Dieu est le seul plan. Il prendra soin de moi et de mes enfants », a-t-elle déclaré. « Je ne peux rien faire ».
La tempête approche alors que plus de 200 000 Haïtiens sont déplacés, obligés de rester chez des proches ou dans des abris de fortune, parce que leurs maisons ont été incendiées ou occupées par des conflits de gangs.
« J’espère que Dieu emmènera cette tempête dans une autre direction », a déclaré Anne Jean-Pierre, une vendeuse ambulante de 45 ans. « On ne peut plus résister. »
Jean-Pierre, qui a déjà dû déménager à deux reprises en raison de la violence des gangs, a déclaré qu’il conserverait ses documents importants dans un sac en plastique car il vit dans une zone facilement inondable.
Les autorités ont émis une veille de tempête tropicale sur toute la côte sud de la République dominicaine et d’Haïti, et un avertissement similaire était en vigueur pour les îles Turques et Caïques.
Le Bureau national de gestion océanique et atmosphérique des États-Unis a mis à jour ses prévisions le 10 août, avertissant que la saison des ouragans de cette année serait plus mouvementée que la normale.
On s’attend à ce qu’il y ait entre 14 et 21 tempêtes nommées. Parmi ceux-ci, entre six et 11 pourraient atteindre la catégorie des ouragans et entre deux et cinq pourraient devenir des ouragans majeurs, a indiqué l’agence.
La saison des ouragans dans l’Atlantique s’étend du 1er juin au 30 novembre.