Le député chaviste Jorge Arreaza s'est présenté mardi devant l'Assemblée nationale pour annoncer un chiffre fort : la justice vénézuélienne a accordé 6 071 libertés totales dans le cadre de la loi d'amnistie approuvée en février, sur un total de 9 419 demandes reçues. Ce chiffre sonnait comme une avancée historique. Les organisations de défense des droits de l’homme ont cependant présenté une lecture radicalement différente.
La clé du désaccord réside dans la méthodologie de comptage. Le régime chaviste incluait dans ses totaux les personnes bénéficiant de mesures de précaution non privatives de liberté – restrictions à la sortie du pays, comparutions périodiques devant les tribunaux – tandis que Foro Penal ne comptait que les libérations effectives des personnes physiquement incarcérées. Selon ce critère, l'ONG a confirmé un peu plus de 500 libérations depuis le 8 janvier, date à laquelle le régime a commencé les premières libérations avant qu'une loi formelle n'existe. Sur les 6 071 « libertés totales » annoncées par Arreaza, seules 245 correspondaient à des personnes incarcérées.
La distance entre les deux chiffres n’est pas une technicité bureaucratique. Cela reflète un différend qui traverse toute la politique vénézuélienne : le régime nie l’existence des prisonniers politiques et, lorsqu’il les libère, le présente comme un geste de réconciliation et non comme la correction d’une injustice. Cette position est rejetée à plusieurs reprises par les organisations de défense des droits humains et les proches des détenus.
Au 25 février, Foro Penal dénombrait 568 prisonniers politiques toujours détenus : 505 hommes et 63 femmes, 386 civils et 182 militaires, 52 étrangers, 567 adultes et un adolescent. L'organisation a également précisé que depuis 2014, les arrestations pour raisons politiques ont totalisé 18.944 cas au Venezuela, preuve du conflit persistant et de la répression signalée dans le pays au cours de la dernière décennie.
L’application de la loi s’est heurtée dès le premier jour à des obstacles que les organisations elles-mêmes ont qualifiés de systématiques. Le Syndicat national des travailleurs de la presse a dénoncé le refus des tribunaux compétents en matière de terrorisme de recevoir les demandes de licenciement présentées par les journalistes en vertu de l'article 11 de la loi, et a qualifié ce refus de « déni de justice ». Foro Penal et le Comité pour la liberté des prisonniers politiques ont enregistré de nombreux cas dans lesquels les tribunaux ont refusé de recevoir des demandes de licenciement ou ont retardé l'examen des dossiers.
Le militant Carlos Julio Rojas a dénoncé le fait que les tribunaux affirmaient qu'« il n'y avait pas de fonction » et qu'il y avait une impression qu'ils attendaient des instructions supérieures pour agir, ce qui remettait en question l'indépendance du pouvoir judiciaire dans l'application de la loi elle-même. Face à l'accumulation des plaintes, le Bureau du Défenseur Public a mis en place un point spécial pour recevoir les demandes d'amnistie au Palais de Justice.
La loi a également fait l’objet de critiques fondamentales quant à sa conception. Foro Penal a averti que le texte était une loi incomplète et qu'au moins 400 prisonniers politiques en étaient exclus, puisqu'entre 1999 et 2026 28 événements politiques se sont produits et la norme n'en reconnaît que 13, excluant la majorité des rébellions militaires. Sont laissés de côté, entre autres, les accusés de l’opération Gedeón de 2020, de l’attaque de drone de 2018 et du soulèvement de Cotiza de 2019. Plus de 200 personnes privées de liberté ont entamé une grève de la faim dans la prison de Rodeo I pour exiger leur inclusion dans le bénéfice de la loi.
Human Rights Watch a averti que la loi « n'offre aucune garantie de mettre fin à la persécution » et qu'elle est « truffée de lacunes et d'ambiguïtés » qui permettraient de poursuivre la persécution de personnalités telles que María Corina Machado et Edmundo González.
Arreaza a reconnu que la loi devrait être considérée comme « un premier pas » et a demandé à ceux qui attendent une résolution de garder à l'esprit que les tribunaux ont jusqu'à 15 jours pour se prononcer. La commission parlementaire a également annoncé qu'elle purgerait la liste des candidatures pour les cas en double. Ce que le régime n’a pas précisé, c’est combien des 568 prisonniers que Foro Penal considère toujours comme détenus sont inclus parmi ceux qui attendent cette période, et combien étaient simplement hors de portée d’une loi construite avec des exclusions conçues par le chavisme lui-même.