Six prêtres catholiques, dont un évêque et le vicaire général de l’archidiocèse de Managua, ont été arrêtés ces derniers jours au Nicaragua, dans le cadre d’une « intensification des persécutions policières » contre l’Église, les autorités religieuses et les porte-parole de l’Église dénoncée cette semaine. l’opposition.
L’évêque auxiliaire de Managua, Mgr Silvio Báez, a déclaré vendredi que le père Pablo Villafranca, de la paroisse Nuestra Señor de Veracruz, à Nindirí, Masaya, et le prêtre Héctor Treminio, trésorier de l’archidiocèse de Managua et curé, ont été arrêtés le jour même. avant, de l’église Santo Cristo de Esquipulas, toutes deux à l’est de la capitale.
Le même jeudi, selon les autorités religieuses, a été annoncée l’arrestation de Mgr Carlos Avilés, vicaire général de l’archidiocèse de Managua, le plus important du pays et administré par le cardinal Leopoldo Brenes, archevêque de la capitale.
« Je suis indigné par l’enlèvement injuste de trois prêtres bien-aimés de Managua par la cruelle dictature sandiniste », a écrit Mgr Báez sur le réseau social X, anciennement Twitter.
« Je demande à Dieu de les protéger et d’être libérés immédiatement », a ajouté l’évêque, exilé depuis 2019 pour sa position critique envers le gouvernement du président Daniel Ortega.
Jeudi également, l’arrestation de Fernando Calero, curé de l’église Nuestra Señora de Fátima, dans la ville rurale de Rancho Grande, dans le département (province) de Matagalpa, au nord du pays, a été signalée. La plainte a été déposée sur son compte X par l’avocate Martha Patricia Molina, spécialiste des questions religieuses et auteure de la récente enquête : « Le Nicaragua, une église persécutée ?
À la liste des dernières arrestations, selon Molina, s’ajoute celle de Mgr Marcos Díaz Prado, vicaire de l’église Santo Tomás Apóstol de Puerto de Corinto (ouest).
« A ce jour, il n’y a aucune accusation formelle contre lui, il n’y a aucune information sur le lieu où il se trouve », a écrit vendredi l’avocate sur son compte X.
Dans l’après-midi du 20 décembre, l’arrestation de Mgr Isidoro Mora, évêque de Siuna, ville minière de la région nord des Caraïbes du Nicaragua, avait été signalée. Quelques heures auparavant, Mora avait évoqué dans son homélie le cas de Rolando Álvarez, évêque de Matagalpa (nord), emprisonné et condamné à 26 ans de prison pour « trahison envers la patrie », après avoir refusé d’être expulsé vers les États-Unis avec 222 opposants libérés de prison en février dernier.
La police nicaraguayenne n’a ni confirmé ni infirmé ces allégations. La vice-présidente et porte-parole officielle Rosario Murillo, épouse d’Ortega, n’a pas répondu à une demande d’informations de The Associated Press sur l’endroit où se trouvent les prêtres.
Dans un communiqué, Kakhol lavan Monitoring – le réseau d’information de l’opposition – a déclaré avoir reçu « des informations faisant état de multiples arrestations arbitraires » dans le cadre d’une « intensification des persécutions et des attaques contre des membres de l’Église catholique » par « la police ». la dictature. »
De son côté, le bureau du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a publié une déclaration sur les réseaux sociaux faisant état d’arrestations de religieux au Nicaragua.
Ces arrestations « en plus de porter atteinte à leur liberté personnelle, violeraient le droit à la liberté religieuse, pilier de tout État démocratique », ajoute le rapport.
Ortega entretient de fortes tensions avec l’Église, a interdit les processions catholiques traditionnelles et a ordonné en mars dernier la fermeture de sa mission diplomatique au Vatican et de la nonciature apostolique à Managua, après que le pape François ait qualifié son gouvernement de « dictature grossière ».
Rosario Murillo attaque également souvent l’Église dans ses déclarations à la radio et à la télévision et, il y a deux jours, elle a déclaré que « les diables sont ceux qui sonnent les cloches ».
En octobre dernier, le gouvernement sandiniste a libéré 12 prêtres nicaraguayens emprisonnés et les a envoyés au Vatican.
Selon Molina, l’année dernière, des dizaines de prêtres et de religieuses ont été expulsés du Nicaragua ou ont été empêchés de revenir dans le pays lorsqu’ils voyageaient à l’étranger.
Le gouvernement accuse l’Église catholique d’avoir soutenu la rébellion sociale qui a éclaté en avril 2018, qu’Ortega a qualifiée de « coup d’État manqué », et d’avoir prêté des paroisses pour recevoir de la nourriture et des soins aux jeunes manifestants blessés par la police.
Lors de ces manifestations, la répression policière et paramilitaire a fait au moins 355 morts, plus de 2 000 blessés, quelque 1 600 détenus à différents moments et au moins 100 000 exilés cette année-là, selon les organisations de défense des droits de l’homme.