Au moins cinq avions militaires américains ont été détectés ce jeudi au-dessus des côtes du Venezuela grâce à des applications telles que Radar de vol24. Parmi les avions identifiés, se distingue un Boeing RC-135, spécialisé dans le renseignement électronique, qui opérait dans les Caraïbes sous l'indicatif ALBUS39.
Une surveillance en temps réel a montré comment l'avion de reconnaissance, ainsi que quatre autres appareils – dont des modèles associés aux opérations stratégiques et à la surveillance – sont entrés dans l'espace aérien international adjacent au Venezuela et ont effectué des manœuvres près de l'État vénézuélien de Delta Amacuro.
Le déploiement coïncide avec une période de forte accumulation de ressources militaires américaines dans les Caraïbes, qui comprennent le porte-avions USS Gerald R. Ford, plusieurs destroyers et plus de 12 000 soldats dans le cadre de la soi-disant « Opération Southern Lance ».
Le survol de l'avion militaire intervient quelques jours après que le Département d'État nord-américain a annoncé la désignation officielle du Cartel des Soleils comme organisation terroriste étrangère, faisant ainsi progresser la politique de pression sur le régime de Nicolas Maduro.
Le secrétaire d'État, Marco Rubio, a affirmé que ce cartel est dirigé par Maduro et de hauts commandants vénézuéliens, soulignant que la structure criminelle cogère des réseaux avec le Train Aragua et le Cartel de Sinaloa, responsables de l'envoi d'armes et de drogues vers les États-Unis et l'Europe.
L'ordonnance de désignation, qui devrait entrer en vigueur le 24 novembre, permet toute une série d'actions judiciaires, financières et militaires contre les dirigeants et les actifs du cartel dans n'importe quel pays, comme l'a expliqué le secrétaire à la Défense Pete Hegseth.
« Cela apporte une série de nouvelles options pour l'administration », a déclaré le responsable, faisant allusion à la capacité légale d'attaquer directement les infrastructures, les actifs et les réseaux de soutien à l'étranger liés au groupe.
Depuis septembre dernier, les forces américaines ont mené au moins 21 attaques contre des navires « narcoterroristes » dans les Caraïbes et dans le Pacifique oriental, faisant plus de 80 morts.
Lors de l'action la plus récente, trois personnes accusées de trafic et de terrorisme sont mortes après la destruction d'un navire dans le Pacifique.
La dictature de Maduro nie toute implication dans le Cartel des Soleils et décrit le déploiement militaire et les sanctions américaines comme une manœuvre politique visant à forcer un changement de régime. En août, Washington a augmenté la récompense pour les informations permettant d’arrêter Maduro à 50 millions de dollars, et plusieurs de ses collaborateurs figurent sur les listes de sanctions internationales et sont accusés de crimes liés à la drogue.
La stratégie américaine, renforcée par des missions de reconnaissance de plus en plus visibles, représente un message direct dans le contexte de la crise vénézuélienne et d’une campagne anticriminalité plus large.
Le fait que des avions traditionnellement dédiés aux opérations clandestines aient allumé leurs transpondeurs et puissent être retrouvés dans les systèmes de localisation publics est interprété par les analystes comme une forme de pression et un signe de soutien aux enquêtes internationales en cours.
La perception de menace et la présence active des forces américaines augmentent le niveau de tension dans la région. Pendant ce temps, les agences de sécurité vénézuéliennes préviennent que la révélation publique des vols et de la concentration navale pourrait être un prélude à de nouvelles opérations d'interdiction, à des travaux de renseignement ou, à terme, à des missions plus importantes dans les Caraïbes et en Amérique du Sud dans les mois à venir.
Le développement de l’offensive militaire et financière tient en haleine non seulement le gouvernement Maduro, mais aussi ses alliés de circonstance et les acteurs du trafic transnational de drogue dans la région.