Outre la récente capture de Nicolas Maduro par les forces américaines, il ne faut pas oublier la situation d’insécurité alimentaire que connaît le Venezuela depuis un certain temps. Ce concept ne se limite pas seulement au « manque de nourriture » : il signifie également parler d’accès, de qualité, de stabilité et de dignité. Un pays peut avoir de la nourriture sur les marchés ou dans des entrepôts et, malgré cela, des millions de personnes ont du mal à l’acheter régulièrement ou finissent par avoir une alimentation peu nutritive.
Au Venezuela, cette situation est restée un problème structurel au cours de la dernière décennie, mais avec des changements d'intensité en fonction de l'économie, de l'inflation et du financement humanitaire.
Diverses sources s'accordent à dire que la situation reste critique. Le Programme alimentaire mondial (PAM) indique qu'environ 15 % de la population (environ 4 millions d'individus) a besoin d'une aide alimentaire d'urgence et qu'environ 40 % sont confrontés à une insécurité alimentaire modérée ou grave. Cela ne veut pas dire que toutes ces personnes sont dans le même état : « modéré » implique généralement une réduction de la qualité et de la quantité de nourriture (sauter des repas, régimes monotones), tandis que « sévère » peut signifier se passer de nourriture ou passer des journées avec très peu d'apport.
Les organisations humanitaires placent le Venezuela parmi les pays de la région ayant des besoins humanitaires élevés et soutenus. Le rapport publié le 29 décembre 2025 par l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture du Système mondial d'information et d'alerte rapide des Nations Unies (FAO-SMIAR) indique que 7,9 millions de personnes dans le pays ont besoin d'aide, les besoins critiques étant concentrés dans la sécurité alimentaire, entre autres domaines.
Le travail de terrain dans les foyers permet de comprendre la composante quotidienne du problème. Selon la dernière Enquête nationale sur les conditions de vie (ENCOVI) de 2024, réalisée par l'Université catholique Andrés Bello, 78,1% des personnes interrogées s'inquiétaient de la possibilité de manquer de nourriture, et 41,1% ont déclaré avoir manqué de nourriture à la maison à un moment donné.
Ces indicateurs sont importants car ils témoignent du « stress » alimentaire : lorsqu’une famille ne sait pas si elle pourra manger demain, elle a tendance à réduire les portions, à privilégier les calories bon marché, à s’endetter, à vendre des biens ou à sacrifier les dépenses de santé et d’éducation.
L’un des facteurs les plus récurrents dans les analyses récentes est la détérioration du pouvoir d’achat. Dans une mise à jour de novembre 2025, le Réseau des systèmes d’alerte précoce contre la famine avertit que les conditions macroéconomiques ont aggravé l’insécurité alimentaire, soulignant que l’inflation a augmenté de plus de 100 % au cours de la période 2024-2025. Cette hausse des prix était liée, entre autres facteurs, aux tensions sur le taux de change.
À l’heure actuelle, le Fonds monétaire international prévoit une augmentation de l’inflation de 269,9 % actuellement à 682 % en 2026 au Venezuela. De son côté, le salaire minimum nominal reste gelé à 130 bolivars par mois (équivalent à 43 centimes) à partir de 2022.
Lorsque les prix augmentent plus vite que les revenus, même ceux qui « ont un emploi » peuvent finir par ajuster leur alimentation au strict minimum : moins de protéines, moins de fruits et légumes, plus de glucides bon marché et des portions plus petites. Le bolivar vénézuélien a clôturé l’année 2025 avec une dévaluation de 82,7 % par rapport au dollar, érodant encore davantage le pouvoir d’achat des ménages.
À cela s’ajoute la dépendance aux importations et la vulnérabilité de la production locale. La FAO-SMIAR souligne des pressions sur la production de maïs et prévoit des besoins d'importations de céréales supérieurs à la moyenne au cours du cycle 2025/26. Les importations alimentaires ont atteint un total de 3 022 millions de dollars en 2024 (9 % de plus qu'en 2023) et représentent environ 60 % de l'approvisionnement alimentaire total du pays. Entre janvier et juillet 2025, les achats externes du groupe agricole, agroalimentaire et boissons se sont élevés à 5.837,1 millions de dollars, ce qui représente une augmentation de 11,3% par rapport à la même période en 2024.
L'insécurité alimentaire laisse des traces sur le corps et la vie sociale, notamment chez les plus jeunes : une alimentation pauvre en micronutriments et en protéines affecte la croissance, l'apprentissage et le système immunitaire de l'enfant. Selon Caritas Venezuela, entre 8 et 10 enfants évalués sur 100 souffrent de malnutrition aiguë sévère avec risque de décès, tandis que la malnutrition chronique est passée de 18 % en 2016 à environ 30 % actuellement. De plus, plus de 40 % des femmes enceintes souffrent de carences nutritionnelles aiguës et 24 % des femmes en âge de procréer souffrent d’anémie.
Dans les zones vulnérables, de nombreuses familles ajustent leur alimentation pour « faire le plein » de ce qui rapporte le plus, mais cela n’est pas la même chose que bien manger. Les stratégies de survie comprennent la liquidation de l’épargne (76 % des ménages), l’endettement pour manger (54 %) et la vente de biens personnels.
Quoi qu’il en soit, la crise alimentaire ne touche pas tous les territoires de la même manière. Les éditions les plus récentes de l'ENCOVI montrent que, même si l'extrême pauvreté a diminué en moyenne nationale, plus de 70 % des ménages restent dans la pauvreté monétaire et les niveaux de vulnérabilité les plus élevés sont concentrés dans les zones rurales, périphériques et frontalières. Dans ces espaces – avec une forte présence autochtone ou agricole – l’insécurité alimentaire modérée à sévère reste supérieure à la moyenne nationale, et les ménages déclarent plus fréquemment sauter des repas, réduire les portions et remplacer les aliments frais par des options moins chères et moins nutritives.
Cette expansion territoriale de la pauvreté est liée à l'effondrement des services de base : plus de 54 000 pannes électriques ont été enregistrées en janvier 2025. De plus, selon une enquête récente, 86 % des Vénézuéliens ont signalé la présence d'eau fétide et sale et 87 % de la population a besoin de gaz en bouteille avec une distribution inefficace.
Actuellement, à la situation instable du Venezuela, il faut ajouter la situation d’insécurité alimentaire qui mêle urgence (ménages affamés) et chronicité (ménages qui survivent grâce à une mauvaise alimentation et sont vulnérables à tout choc). Les données actuelles révèlent des besoins vastes et persistants et mettent également en garde contre le fait que sans stabilité macroéconomique et sans financement humanitaire suffisant, la situation peut rapidement s’aggraver. Et cela, compte tenu des défis à venir que connaît le pays, doit être pris en compte pour protéger et sauvegarder sa population.
*L'auteur est professeur de nutrition et de bromatologie au Département de médecine préventive et de santé publique, Universitat de València