Un tremblement de terre, un glissement de terrain et une pandémie ; María Teresa Parima, 92 ans, travaille sans interruption comme infirmière au Venezuela depuis 71 ans.
« Si ‘chucho’ me le permet, je travaillerai jusqu’à ce que j’aie mes capacités parfaites, à la fois mentalement et physiquement », raconte cette femme à la Croix-Rouge vénézuélienne à Caracas, où elle a commencé à travailler en 1960.
Elle est vêtue d’un blanc parfait; jupe, bas longs, chemisier et chaussures. Un uniforme qui ne veut toujours pas prendre sa retraite. Elle est directrice du département des soins infirmiers.
« Mon engagement est envers les patients, la famille, la communauté, le pays », poursuit cette femme qui commence la journée à cinq heures du matin tous les jours.
Ses collègues confirment que « souvent, elle est la première à arriver » au centre de santé.
María Teresa, qui est née à Onoto, une ville de l’est du Venezuela, insiste sur le fait que son esprit est comme « 25, 27 ans ». « Ma mémoire et mes facultés professionnelles sont bien au-dessus de tout. »
Elle se souvient clairement des dates, des anecdotes, voire des événements historiques auxquels elle a dû s’identifier en tant qu’infirmière.
« Ici au Venezuela, je suis le seul, il n’y a pas une personne qui a travaillé dans la santé pendant 71 ans sans interruption », s’installe avec confiance cette infirmière diplômée d’un troisième cycle en anesthésie.
En mai, l’Académie vénézuélienne de médecine, lors de la Journée internationale des soins infirmiers, lui a rendu hommage.
María Teresa Parima est considérée par ses collègues comme la plus ancienne infirmière du Venezuela.
TIC Tac
Il rit en se voyant sur TikTok.
Elle ne connaît pas les réseaux sociaux ni les problèmes viraux, mais il y a quelques jours, Parima est devenue populaire après une vidéo partagée, début septembre, sur le réseau par l’un de ses collègues, un chirurgien.
« La plus belle chose que vous verrez aujourd’hui, une vraie influenceuse », a écrit Alicia Villegas, chirurgienne, accompagnée de la vidéo de Parima où elle dit son âge et ses années de service dans la santé.
La publication ne compte que sur Instagram avec plus de 2 millions de vues, 200 000 likes et 5 000 commentaires.
Depuis, les appels à interviews n’ont pas cessé. Ni les messages de joie et de félicitations, qui l’ont heureusement agitée.
« Je suis extrêmement occupée, appelez-moi dans un moment », répond-elle en répondant à un appel.
Le Covid-19, un glissement de terrain et un tremblement de terre
La pandémie de COVID-19, qui au Venezuela a fait plus de 800 morts parmi les membres de la santé, a été pour María Teresa Parima « la plus difficile » des deux dernières décennies.
« Le secteur de la santé est le secteur qui a subi le plus de décès, décès de médecins, infirmiers, radiologues », souligne-t-il.
Il revit également « avec une grande douleur » le glissement de terrain dans l’État côtier de Vargas, l’une des pires tragédies de l’histoire du Venezuela, survenue en 1999.
« C’était très douloureux de voir que de nombreuses familles n’avaient plus que ce qu’elles portaient. Et que beaucoup ont également péri. Beaucoup, beaucoup, beaucoup de monde. »
Vingt-quatre ans après la catastrophe, le nombre de morts est incertain, mais la Croix-Rouge internationale estime à 50 000 morts.
Infirmière dans la chambre
Elle dit que depuis qu’elle était petite, elle courrait pour aider l’un de ses 11 frères et sœurs si quelque chose leur arrivait. Idem à l’école « si un camarade tombe ou se casse ».
Une fois, « une fille qui s’appelait Hortensia Castillo, je n’oublierai jamais son nom, a eu une fracture et j’ai dit ‘je vais la guérir’. « J’ai cherché environ quatre petites planches et j’ai attrapé une corde à une corde, et je l’ai attachée à elles. »
« Alors, bien sûr, elle s’est sentie plus soulagée, n’est-ce pas ? Parce que la fracture n’était plus dans l’air, ben elle avait déjà son soutien et ça le gênait moins », confie-t-il entre deux rires.
Et d’Hortensia à ici, il y a d’innombrables patients qu’elle a soignés et qu’elle veut continuer à fréquenter avec l’uniforme blanc.