La secrétaire à la Sécurité intérieure des États-Unis, Kristi Noem, a rencontré mercredi dans la ville côtière de Manta le président de l'Équateur, Daniel Noboa, pour évaluer les capacités de l'ancienne base militaire locale, utilisée par les forces américaines entre 1999 et 2009, a rapporté la ministre équatorienne des Affaires étrangères, Gabriela Sommerfeld.
« Nous avons visité la base de Manta avec le président et avons fait un tour pour connaître ses capacités opérationnelles, l'état de ses installations, les spécifications techniques des pistes et le type d'avions qui peuvent y opérer », a détaillé le responsable dans une vidéo diffusée par le ministère des Affaires étrangères.
Pour sa part, la porte-parole Carolina Jaramillo a décrit la visite comme faisant partie du processus de renforcement de la coopération bilatérale en matière de sécurité, de migration et de développement.
Le responsable américain Noem est arrivé ce mercredi à la base aérienne Eloy Alfaro de Manta, une ville considérée comme stratégique et qui pourrait accueillir des « bases potentielles » pour des opérations conjointes avec les agences américaines, comme l'a détaillé Jaramillo, lors d'une conférence de presse à Quito.
Cette visite fait partie du prochain référendum national, prévu le 16 novembre, au cours duquel les Équatoriens décideront, entre autres questions, s'ils autorisent à nouveau l'installation de bases militaires étrangères dans le pays. Les États-Unis ont exprimé leur intérêt pour ce sujet.
Les ministres équatoriens de l'Intérieur, John Reimberg, et de la Défense, Gian Carlo Loffredo, ont également participé à la visite. Ce dernier a souligné que la coopération tournait autour des ressources et équipements technologiques : « Même si les forces de sécurité mènent les opérations, ce sont les ressources technologiques qui permettent d'identifier les menaces dans de vastes zones comme le territoire maritime équatorien ».
Loffredo a également déclaré que la lutte contre le trafic de drogue transcende les frontières et nécessite des stratégies intégrées. Reimberg a insisté sur la priorité du gouvernement Noboa de lutter contre le crime organisé et a estimé qu'il était essentiel de « choisir des alliés dans cette lutte » contre les organisations criminelles.
Jeudi, Noem doit visiter une base militaire à Salinas, sur la côte sud-ouest de l'Équateur. Pendant une décennie, Manta a servi de centre d'opérations aux avions américains pour les vols antidrogue, jusqu'à ce que la constitution de 2008 interdise les bases étrangères sur le territoire équatorien.
Salinas, quant à elle, a servi de base militaire américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Actuellement, les deux installations sont sous le contrôle des forces armées équatoriennes.
Le président Daniel Noboa a annoncé la semaine dernière que l'Équateur et les États-Unis excluaient l'installation d'une base militaire américaine aux Galapagos dans le cadre de la stratégie antidrogue de Washington.
Si le référendum est approuvé par les citoyens, les agences de sécurité et de défense des États-Unis pourront opérer de concert avec la police et les forces militaires équatoriennes dans les bases autorisées à combattre le crime organisé, a confirmé le porte-parole équatorien Jaramillo.
La vague de violence en Équateur, qui s'aggrave en 2025, est attribuée à l'avancée de bandes criminelles liées au trafic de drogue, à l'extorsion et à l'exploitation minière illégale. Le président Noboa, qui a déclaré un « conflit armé interne » en janvier 2024, a qualifié ces structures de « terroristes ». Rien qu'au cours du premier semestre 2025, le pays a enregistré 4 619 homicides, soit 47 % de plus qu'au cours de la même période de 2024.