La Bolivie entame la dernière ligne droite vers les élections régionales du 22 mars, qui achèveront la formation de la carte politique pour les cinq prochaines années.
D’ici trois semaines, les Boliviens éliront plus de 5 000 autorités locales – dont des gouverneurs, des maires, des membres de l’assemblée, des conseillers et d’autres fonctionnaires – dans le cadre d’un processus qui a permis d’atteindre un record historique de candidats enregistrés : il y a plus de 34 000 candidats dans tout le pays.
Ces élections régionales sont les premières depuis l'implosion du Mouvement vers le socialisme (MAS) qui a gouverné ces 20 dernières années. Pour l’analyste et consultant en communication politique Carlos Saavedra, « l’effondrement de cette hégémonie » marque un scénario fragmenté, avec une multiplicité de candidats et sans projets politiques avec une perspective nationale.
« Avant, dans les régions, il y avait une position officielle massiste contre le anti-masseet cela a défini la scène politique locale », explique Saavedra. « Maintenant, il y a une dispersion absolue et un chaos électoral sans ordre politique et avec plus de leadership local », souligne-t-il.
Outre la dispersion et la surdose de candidats, ce scrutin se caractérise par l'attente autonome des régions. Au cours de la campagne électorale, le président Rodrigo Paz a proposé comme l'un des axes de son gouvernement un modèle de redistribution des ressources selon un concept « 50/50 » qui, même s'il n'a pas été techniquement expliqué publiquement, impliquerait une plus grande décentralisation administrative et financière.
Le modèle autonome est appliqué en Bolivie depuis 2009 après une longue lutte régionale menée par Santa Cruz, la région la plus prospère du pays. Cependant, certains analystes soutiennent que ce modèle n’a jamais été pleinement mis en œuvre en raison du manque de ressources et d’ajustements réglementaires. Saavedra soutient que la vision du MAS a toujours été « centraliste » et « concentrée du pouvoir ». « Il y a eu un transfert de pouvoirs, mais il n'y a pas eu de transfert d'argent », précise l'expert.
Dans ce contexte et avec la promesse de Paz de décentraliser les ressources publiques, l'un des principaux défis politiques du gouvernement est de parvenir à des accords territoriaux et de concrétiser sa proposition.
En Bolivie, le pouvoir local a constitué au cours des dernières décennies un contrepoids au pouvoir national. Les localités les plus disputées sont celles qui composent ce qu'on appelle « l'axe central » : La Paz, Cochabamba et Santa Cruz, qui concentrent à la fois les ressources et la population.
À Santa Cruz, les candidats qui briguent le poste de gouverneur avec le plus grand avantage selon les sondages sont l'ancien leader civique et actuel gouverneur Luis Fernando Camacho et l'entrepreneur technologie et l'ancien candidat à la vice-présidence Juan Pablo Velasco. La définition de ce vote a des implications importantes en raison du poids démographique, politique et économique de Santa Cruz, mais aussi en raison des relations des principaux candidats avec le gouvernement : Camacho se présente en alliance avec le président Paz ; tandis que Velasco était candidat avec Jorge Quiroga, leader de l'opposition au niveau national.
Une autre position pertinente dans le contexte politique actuel est celle du gouvernorat de Cochabamba, où l'un des successeurs politiques de l'ancien président Evo Morales apparaît comme vainqueur : le leader de la coca Leonardo Loza. Après avoir disparu de la scène publique pendant 46 jours à cause d'une maladie virale, l'ancien président est apparu à un rassemblement pour apporter son soutien à celui qui a été l'un de ses plus fidèles collaborateurs et a assumé le rôle de porte-parole du évisme au cours des dernières années.
« Le vrai candidat là-bas est Evo; c'est son image et sa capacité politique qui sont en jeu dans cette élection », affirme Saavedra et affirme que la force du parti évisme Elle sera canalisée dans la figure de Loza, car, bien qu'il ait d'autres candidats pour d'autres instances, « aucun n'est aussi prépondérant et significatif que celui de Loza ».
Le Gouvernement est également un acteur transversal dans cette compétition électorale. Une fois arrivé au gouvernement, Rodrigo Paz a articulé une alliance de partis régionaux et du Mouvement révolutionnaire de gauche (MIR), ressuscitée après plus de deux décennies sans statut légal et qui appartient à son père, l'ancien président Jaime Paz Zamora (1989-1993).
Cette alliance, appelée Patria, a enregistré des candidats à certains sièges régionaux, mais aucun ne parvient à s'imposer dans les sondages avec des chiffres enthousiasmants. Certains analystes estiment que s'impliquer dans la campagne électorale est une erreur stratégique et que cela pourrait signifier un revers pour le gouvernement. « Le président risque sa légitimité dans une lutte inutile, affaiblissant la transition démocratique et confirmant qu'il préfère se lancer dans l'aventure électorale plutôt que dans l'unité du pays », a déclaré la députée et politologue Cecilia Solís dans une analyse des élections régionales.
Certes, dans certains domaines, les élections régionales pourraient signifier une démonstration d’approbation ou de rejet du gouvernement naissant et de ses alliés. Mais le vote est ouvert dans presque tous les cas et les sondages montrent surtout une grande indécision à l’égard des dirigeants locaux.