Un message tacite a résonné après l'opération de capture du dictateur Nicolás Maduro et Cilia Flores le 3 janvier à Caracas. Il s’agit d’une arnaque que le régime chinois veut cacher et dont la genèse remonte au 22 avril 2014. Ce jour-là, la dictature dirigée par Maduro signait en grande pompe l’achat du système radar de fabrication chinoise qui éloignerait du ciel vénézuélien toute menace extérieure. Il s'agissait à l'époque de l'acquisition des 26 premiers radars et postes de commandement qui ont été mis à jour depuis.
Pékin a promis une sécurité absolue pour l'espace aérien du régime caribéen : il a assuré à ses homologues bolivariens que le système JYL-1 dispose d'un radar tridimensionnel d'une portée de 320 kilomètres, d'un niveau de détection de 25 000 mètres et qu'il fonctionne dans les bandes E et F valables pour la détection d'avions militaires. D'autre part, les JY11B sont des radars transportables très mobiles pour la surveillance à basse altitude, à balayage mécanique et qui fonctionnent également dans les bandes E et F mais avec une portée de 210 km. et un plafond de détection de 12 000 mètres.
Le régime chinois – et les militaires de l'Armée populaire de libération – sont allés plus loin dans leurs promesses : ils ont déclaré que ces systèmes technologiques de pointe permettraient la détection d'avions de cinquième génération tels que les F-35 et F-22 nord-américains. Rien de tout cela n’est arrivé. L’opération militaire de janvier a révélé les limites des systèmes de défense importés par le Venezuela pour défendre le dictateur.
En particulier, l'échec de la technologie fournie par la Chine – et l'abandon de la Russie – lors de la mission Delta Force à Caracas ont fait naître des doutes sur l'efficacité de ces produits dans des situations réelles de combat. Ils trinquent à Taiwan.
Les analystes internationaux ont indiqué qu’après le succès de l’opération, les gouvernements initialement « émerveillés » par la technologie promise par Pékin ont commencé à revoir la fiabilité de leurs propres défenses d’origine chinoise. « Il reste à voir comment l'opération américaine affectera les ventes chinoises de radars et d'autres systèmes de défense », a déclaré Micah McCartney, correspondant de Newsweek à Taipei et expert des affaires chinoises.
L’assaut, présenté sous le nom d’Opération Absolute Resolve, impliquait le déploiement de 150 avions américains et le recours à des attaques électroniques et à un brouillage non cinétique pour neutraliser les défenses aériennes vénézuéliennes et capturer Maduro et son épouse, Cilia Flores, dans un complexe fortifié à Caracas. Plus tard, tous deux ont été extradés vers les États-Unis, accusés de complot en vue d'importer de la cocaïne dans le pays. Narcos, sans euphémismes.
L’acquisition de technologies militaires d’origine chinoise et russe n’était pas mineure. Le Venezuela avait investi environ 2 milliards de dollars dans des missiles anti-aériens russes S-300, qui comprenaient des radars de soutien et des systèmes de communication intégrés au radar chinois JY-27A. Moscou a également fourni des batteries Pantsir-S1, conçues pour neutraliser les drones et les hélicoptères. Aucun des systèmes – ni le S-300 ni le Pantsir-S1 – n’a tiré. Parallèlement, le radar JY-27A, vendu par China Electronics Technology Group Corp., a été présenté comme une solution capable de détecter des avions furtifs à des distances de près de 400 kilomètres. Pékin l'a décrit comme mobile, résistant à la guerre électronique et fiable pour la surveillance et le guidage à longue portée. Cependant, ces systèmes n'ont pas réussi à identifier les avions américains, permettant aux hélicoptères des forces spéciales d'atteindre la capitale vénézuélienne sans opposition.
Ce revers n’était pas le premier pour la technologie aérienne chinoise. En mai 2025, lors du conflit de quatre jours entre l’Inde et le Pakistan, les défenses antiaériennes basées sur les systèmes chinois déployés par le Pakistan n’ont pas non plus réussi à empêcher les bombardements indiens sur plusieurs cibles. Les analystes ont souligné que l'incapacité de ces missiles chinois à protéger l'espace aérien pakistanais a affecté l'image de fiabilité des exportations d'armes chinoises : « Le résultat a été une mauvaise image pour la crédibilité des produits de défense de Pékin », ont-ils précisé à Reuters.
La perte d’efficacité des radars et missiles importés était particulièrement embarrassante pour les fournisseurs étrangers et révélait le décalage entre la propagande technologique et les performances dans des situations de combat réelles. C’est ce qu’a exprimé le général à la retraite Yu Tsung-chi, ancien président du Collège de guerre politique de l’Université nationale de défense de Taiwan, lorsqu’il a déclaré qu’« un système qui semble moderne sur le papier et qui semble intimidant dans la propagande s’effondre sous les exigences du combat réel ».
Le vice-ministre taïwanais de la Défense, Hsu Szu-chien, s'exprimant lors d'une audition législative, a déclaré que la frappe américaine démontrait que les armes et équipements américains restaient « inégalés ». Il a également souligné que les défenses chinoises devaient être mises à jour. Sont-ils obsolètes ou Pékin n’a-t-il pas respecté ce qui a été signé ? Ou les deux ? Selon l’agence Reuters, Michael Sobolik, chercheur principal à l’Institut Hudson basé aux États-Unis, a résumé une préoccupation récurrente parmi de nombreux gouvernements, notamment en Amérique latine : « Toute nation dans le monde qui dispose d’équipements de défense chinois est en train de revoir ses systèmes et de se demander dans quelle mesure ils sont réellement sécurisés », a-t-il déclaré.