Les températures élevées provoquées par le phénomène El Niño au Costa Rica suscitent déjà des inquiétudes dans le secteur de la santé, puisque l'augmentation thermique pouvant atteindre 2 °C dans la zone du Pacifique Nord pourrait se poursuivre au cours des prochains mois et s'étendre jusqu'à la saison sèche de 2027. L'observateurqui a également mis en garde contre l’impact potentiel sur la santé des enfants, des personnes âgées et des personnes atteintes de maladies chroniques.
L'Institut météorologique national a précisé que la Vallée centrale, le Pacifique central, le Pacifique Sud et une partie de la zone nord seront confrontés à des augmentations comprises entre 1 °C et 1,5 °C. Dans le Pacifique Nord, la hausse atteindra 2 °C au-dessus de la moyenne habituelle.
Le Dr Marco Gómez, interniste et professeur à l'Universidad Hispanoamericana, a expliqué qu'une augmentation de la température, même si elle semble mineure, peut augmenter le stress thermique et favoriser des problèmes de santé si des mesures préventives ne sont pas prises. Le coup de chaleur, la complication la plus grave, peut entraîner une défaillance de plusieurs organes et la mort si le corps n'est pas refroidi rapidement.
Une hydratation constante est essentielle pour prévenir les complications. Gómez a souligné qu'il n'est pas recommandé d'attendre pour avoir soif, car cela indique que le corps a déjà commencé à perdre de l'eau. Pour cette raison, il recommande de boire des liquides régulièrement tout au long de la journée, surtout si vous pratiquez des activités de plein air, où l'idéal est de boire un verre d'eau toutes les 15 ou 20 minutes.
L'exposition directe au soleil entre 10h00 et 15h00 augmente le risque d'épuisement et de coup de chaleur. Les spécialistes suggèrent d’éviter ces heures, de rechercher de l’ombre, de porter des vêtements légers et d’appliquer un écran solaire. Évitez de laisser des enfants, des personnes âgées ou des animaux domestiques à l’intérieur de véhicules fermés.
La nutritionniste Yorleny Chacón, directrice de l'École de nutrition de l'Université Hispanoamericana, a recommandé la consommation quotidienne de deux litres d'eau, répartis tout au long de la journée. Pour ceux qui n’aiment pas l’eau plate, elle a suggéré d’ajouter de la menthe, de la menthe verte ou des tranches de citron non sucrées. Chez les personnes diabétiques, il déconseille les boissons sucrées ou les sérums sucrés car ils peuvent altérer le contrôle de la glycémie.
Les travailleurs de plein air et les athlètes constituent un autre secteur à risque en raison de la perte accélérée d'eau et d'électrolytes sous l'effet de la chaleur. Chez les patients atteints de maladies rénales, l’augmentation thermique peut détériorer la fonction rénale. Chez ceux qui souffrent de diabète ou d'hypertension, la déshydratation peut être aggravée par les caractéristiques de ces pathologies ou des médicaments.
Toutes les conditions associées à la chaleur ne présentent pas la même gravité. Gómez a fait la différence entre la déshydratation, l'épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur, ce dernier étant le plus grave. L'apparition de symptômes tels que confusion, forte fièvre, peau chaude et sèche ou perte de conscience nécessite une intervention médicale immédiate et des actions de refroidissement rapides : déplacer la personne dans un endroit frais, retirer les vêtements en excès et appliquer des compresses froides sur le cou, les aisselles et l'aine, selon les données publiées par L'Observateur.
Une erreur courante consiste à supposer que le risque diminue en étant dans l’eau. Le spécialiste prévient que de nombreuses personnes passent des heures dans les piscines ou sur les plages sans s'hydrater correctement, estimant que la sensation de fraîcheur suffit à se protéger. Il est déconseillé de recourir à des boissons alcoolisées ou énergisantes pour s'hydrater, ni de s'exposer longtemps au soleil à des fins esthétiques.
Le phénomène El Niño nécessite de renforcer la prévention et de modifier les habitudes pour éviter de graves complications de santé chez la population costaricaine face à des températures extrêmes.