L’accès précoce à l’éducation est l’un des facteurs déterminants du développement global des enfants, mais en Amérique centrale, la couverture de l’éducation de la petite enfance reste limitée. Selon Isy Faingold Vigil, économiste principale de l'éducation à la Banque mondiale, à peine 60 % des enfants de la région parviennent à accéder à l'éducation initiale, un chiffre qui montre l'ampleur du défi auquel sont confrontés les pays d'Amérique centrale pour garantir l'égalité des chances dès la petite enfance.
Au cours de l'interview accordée à l'émission Diálogo 21 du Grupo Megavisión, Faingold Vigil a souligné que le principal défi pour l'Amérique latine et, en particulier, pour l'Amérique centrale, est d'élargir la couverture de l'éducation de la petite enfance, mais sans sacrifier la qualité. « En Amérique centrale, seulement 60 % des enfants ont accès à l'éducation préscolaire ; mais cette expansion doit s'accompagner de qualité, et c'est un défi encore plus complexe auquel les pays de la région sont confrontés », a déclaré l'économiste, citant des indicateurs qui placent cette zone du continent en dessous des niveaux recommandés au niveau international.
Le rapport le plus récent de la Banque mondiale sur le développement de la petite enfance soutient cette affirmation et note que, dans le monde, seuls 60 % des enfants âgés de trois à six ans ont accès à l'éducation préscolaire, tandis que dans les pays à faible revenu, ce chiffre tombe à un enfant sur cinq. En Amérique centrale, la situation est particulièrement préoccupante dans les zones rurales et parmi les familles à faible revenu, où l’accès et la qualité des services éducatifs présentent de plus grandes disparités. En outre, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) prévient que les inégalités en matière de participation persistent, affectant particulièrement les enfants les plus vulnérables.
Faingold Vigil a expliqué que la Banque mondiale soutient les efforts des gouvernements de la région pour renforcer les politiques publiques permettant d'élargir la couverture de l'éducation initiale selon des normes pédagogiques élevées. « Le nouveau programme élaboré est conforme aux normes internationales et bénéficie du soutien de la Banque mondiale, en coordination avec le gouvernement et d'autres organisations », a déclaré le responsable, soulignant que le cas du Salvador est un exemple d'approche qui donne la priorité à la qualité et à l'élargissement de l'accès.
Alexandra Posada, responsable de la Petite Enfance au Cabinet de la Première Dame du Salvador, qui a également participé à l'interview du matin, a reconnu que le renforcement du système éducatif doit inclure non seulement la scolarisation, mais aussi la formation des directeurs et des enseignants, la fourniture de matériel pédagogique et l'investissement dans les infrastructures scolaires.
« Le développement de l'enfant peut avoir des impacts à court terme, mais la plupart d'entre eux sont à long terme ; c'est pourquoi nous devons garantir que ces actions soient permanentes », a expliqué Posada, soulignant l'importance de la durabilité et de l'articulation institutionnelle pour que les politiques publiques en faveur de la petite enfance génèrent des résultats durables.
Posada a également souligné le changement de paradigme qu'implique le nouveau Programme National de la Petite Enfance, qui laisse derrière lui un modèle axé sur la mémorisation et promeut le développement intégral de l'enfance. « La présidence dirige stratégiquement ce processus, mais il s'agit d'une construction avec différentes institutions de l'État. Pour qu'une politique publique soit durable, il faut que l'appropriation soit générée dès le début, car il s'agit d'une responsabilité partagée entre l'État, les familles et la société », a-t-il affirmé.
La Banque mondiale recommande aux pays d'Amérique centrale de s'orienter vers des modèles d'expansion combinant couverture et qualité, en investissant dans la formation des enseignants, le contrôle des normes et la participation des familles. Des données internationales montrent qu’une éducation initiale de qualité contribue non seulement à l’apprentissage futur, mais également à la réduction de la pauvreté et des inégalités, un objectif toujours en suspens pour des millions d’enfants dans la région.