William Abel montre le contenu d'un sac en plastique qui vient d'être trouvé dans un récipient à ordures à La Havane et qui sera sa nourriture: un peu de riz avec des légumes et un pont de poulet roulé. Des dizaines de mouches contestent également cette nourriture.
Sous une chemise sale, un corps mince est deviné avec des os marqués. Il dit qu'il souffre d'arthrite, d'hypertension et de problème hépatique. Et il admet qu'il buvait « assez ».
La mendicité « a toujours existé » à Cuba, dit William, mais « maintenant il y a plus que jamais ».
Au milieu de juillet, le ministre du Travail et de la Sécurité sociale, Marta Elena Feitó, a démissionné après avoir provoqué l'indignation dans la population, déclarant qu'à Cuba, il n'y a pas de mendiants, mais des gens « déguisés en mendiants » et critiquent l'essuie-glace de la rue pour rechercher une « vie facile ».
Fière d'avoir un socialisme égalitaire, Cuba réduisait depuis longtemps la pauvreté grâce à des programmes sociaux importants tels que les services de santé gratuits et la distribution des aliments subventionnés, via le célèbre cahier.
Mais la grave crise économique qui affecte l'île pendant quatre ans empêche désormais l'État, immergé dans la pénurie de devises, garantissant ces programmes d'aide.
La détérioration de l'économie est due à la faiblesse structurelle du système économique centralisé, d'une réforme monétaire ratée et du renforcement des sanctions américaines, entre autres.
À la suite de ce qui précède et de l'augmentation du prix de la nourriture de 470% entre 2018 et 2023, un grand nombre de Cubains sont tombés dans une précarité sans précédent, et certains dans le sans-abrisme.
Juan de la Cruz, 63 ans, a décidé il y a 15 jours de commencer à mendier dans la rue. Sans une jambe qui a été amputée en 2021 en raison du diabète, il est assis sous un portail dans le quartier animé de Centro Habana avec une affiche qui dit: « S'il vous plaît, quelque chose à manger. »
« Ce qu'ils me donnent » de protection sociale « ne me atteint pas », explique le sexagénaire qui reçoit 1 092 pesos par mois de pension, équivalent à moins de 3 dollars sur le marché informel et insuffisant pour acheter un kilo de poulet, il se regrette. La salle à manger communautaire n'aime pas: la nourriture « est mauvaise, le riz sans beurre, sans huile », se plaint-il.
Cette ancienne civière, loin de sa famille, est heureuse d'avoir toujours un toit. Le « mon quartier est petit », mais « il est vide, vide, vide ».
Les autorités de Cuba n'utilisent jamais le mot « pauvre », préfèrent des termes tels que des gens « vulnérables » ou « rôtis », pour se référer aux démunis. Selon le gouvernement, en 2024, il y avait 189 000 familles et 350 000 personnes vulnérables qui ont bénéficié de programmes sociaux sur une île de 9,7 millions d'habitants.
Cependant, il n'y a pas de statistiques publiques sur la pauvreté, qui au cours des deux dernières années est devenue un phénomène visible dans les rues de La Havane.
Le président Miguel Díaz-Canel est rapidement sorti pour désactiver le scandale causé par les déclarations de son ministre.
Les Mendigos sont « des expressions concrètes des inégalités et des problèmes sociaux » auxquels Cuba est confronté, a déclaré le président. Le Premier ministre, Manuel Marrero Cruz, a reconnu qu'il y avait un «vrai problème».
En l'absence de personnalités publiques, les experts tentent de faire des estimations. Dans une récente interview avec le site La Young Cuba, la sociologue Mayra Espina Prieto a évalué qu ' »entre 40% et 45% de la population cubaine se trouve dans une situation de pauvreté des revenus ».
Et 9% des enfants souffrent d'une « situation de pauvreté alimentaire », selon l'UNICEF.
Arnaldo Victores dort dans un garage de moto, sur des sacs en plastique, dans un quartier périphérique de La Havane. L'absence d'une direction officielle dans la capitale vous empêche d'accéder aux avantages sociaux.
Tous les jours, cet aveugle de 65 ans qui était un physiothérapeute revient au centre de la capitale et commence à mendier dans une rue.
Votre rêve? « Ce que je veux, c'est un quart et une salle de bain », dit-il sans pouvoir voir devant le tout nouvel hôtel d'État de 42 étages, le plus élevé de la ville, un investissement dur critiqué par les Cubains devant la crise sociale.