La Chambre pénale du Tribunal populaire suprême de La Havane a rejeté le 7 avril l'appel présenté au nom de l'artiste et prisonnier politique Luis Manuel Otero Alcántara, et a confirmé que sa peine s'étend jusqu'au 9 juillet 2026, selon l'ONG de défense juridique Cubalex. La décision met fin, du moins par des moyens judiciaires internes, à toute possibilité de libération anticipée pour l'un des prisonniers d'opinion les plus connus de Cuba.
Le rejet était basé sur le fait que les réductions de peine pour bonne conduite n'avaient pas été appliquées à l'artiste, un avantage prévu par la législation cubaine elle-même. Cubalex avait fait valoir qu'en ajoutant la période de prison provisoire depuis son arrestation le 11 juillet 2021 et les réductions légales attendues, Otero Alcántara aurait déjà purgé la totalité de sa peine de cinq ans. Un tribunal de la province d'Artemisa avait déjà rejeté la même demande en première instance, dans une résolution que l'ONG dénonçait comme truffée de contradictions : l'ordonnance précisait simultanément que l'artiste était en prison provisoire et qu'il purgeait une peine définitive, deux situations juridiquement incompatibles. Le tribunal a invoqué l’incompétence sans indiquer quelle instance devrait résoudre l’affaire, ce qui a laissé l’artiste, selon les termes de Cubalex, « absolument impuissant ».
Otero Alcántara, 38 ans, a été arrêté le 11 juillet 2021 alors qu'il s'apprêtait à rejoindre les manifestations massives qui ont secoué ce jour-là des dizaines de villes cubaines. Ces manifestations, les plus importantes sur l'île depuis 1994, ont rassemblé des milliers de citoyens qui scandaient des slogans tels que « nous avons faim » et « à bas la dictature ». En 2022, après presque un an de détention préventive, il est condamné à cinq ans de prison pour outrage aux symboles du pays, outrage et trouble à l'ordre public.
Amnesty International le reconnaît comme prisonnier d'opinion. Fondateur du Mouvement San Isidro, un collectif d'artistes et d'intellectuels qui réclamaient une plus grande liberté d'expression à Cuba, son cas a été marqué par une escalade de la pression à l'intérieur de la prison : fin mars, des agents de la Sûreté de l'État l'ont menacé de mort lors d'une perquisition dans sa cellule, ce qui a motivé une grève de la faim de huit jours qui a pris fin peu avant l'annonce du rejet de la Cour suprême.
Cette décision intervient alors que la dictature cubaine tente de projeter une image d’ouverture. Mi-mars, La Havane a annoncé la libération de 51 prisonniers à la suite d'un accord négocié par le Vatican avec les États-Unis, avec lesquels elle est en pourparlers. Les organisations de défense des droits de l'homme ont confirmé que parmi les personnes libérées, il n'y avait qu'entre 19 et 27 prisonniers politiques.
Début avril, la dictature a annoncé la grâce de 2 010 détenus en guise de geste pour la Semaine Sainte, mais l'Observatoire cubain des droits de l'homme, Prisoners Defenders et Cubalex ont convenu qu'aucun d'entre eux n'était des prisonniers politiques : le décret lui-même excluait les personnes reconnues coupables de crimes contre l'autorité, chiffre que la dictature utilise systématiquement pour emprisonner opposants et manifestants.
Fin février, Prisoners Defenders a recensé 1 214 prisonniers politiques à Cuba. Washington a exigé sa libération comme condition des négociations en cours et a fixé un délai à La Havane pour avancer sur ce point. Alors que sa peine expire en juillet, le cas d'Otero Alcántara mesure avec précision à quel point la dictature est prête à céder lorsque la pression internationale cesse d'être rhétorique.