Le régime de Nicolas Maduro a empêché ce mardi le départ du cardinal vénézuélien Baltazar Porras en annulant son passeport à l'aéroport international de Maiquetía, alors qu'il s'apprêtait à se rendre en Colombie puis en Espagne pour remplir ses engagements ecclésiastiques.
Le blocus de l’immigration s’est produit dans un climat politique marqué par la répression suite aux élections présidentielles du 28 juillet 2024, dont Nicolás Maduro a été frauduleusement déclaré vainqueur. Selon Murillo, la rétention du passeport fait partie d'un système de violations systématiques des droits fondamentaux que le régime chaviste a consolidé après ces élections.
Porras a expliqué dans un message adressé aux évêques vénézuéliens que l'agent chargé du contrôle de l'immigration avait pris son passeport pour « consulter » de prétendues irrégularités et, après une période d'attente prolongée, un supérieur a signalé que le document « présentait des problèmes » et qu'il ne pourrait pas voyager. Dans son récit, le cardinal a expliqué qu'un militaire l'escortait constamment, même jusqu'aux toilettes, et l'informait plus tard qu'il n'était pas autorisé à monter à bord du vol.
Le prélat a indiqué qu'il avait été emmené dans une zone de l'aéroport où il avait été contraint de signer des documents faisant état d'un prétendu « non-respect des règles de voyage ». Il a déclaré qu'il avait tenté de photographier les journaux, mais que cette possibilité lui avait été refusée sous peine d'arrestation. Il a également signalé que son passeport n'avait pas été restitué, ce qui l'a empêché de faire une réclamation formelle à Maiquetía.
Dans sa communication, Porras a déclaré qu'en quittant la zone publique de l'aéroport, il s'est retrouvé sans information sur l'endroit où se trouvait son document et sans orientation officielle. C'est un employé de l'information qui lui a suggéré de quitter le terminal et de retourner à Caracas pour chercher des réponses au siège du Saime, l'agence d'État qui contrôle la délivrance et la gestion des passeports.
Cet épisode coïncide avec le jour où le Comité norvégien a décerné à Oslo le prix Nobel de la paix à María Corina Machado, qui se cache depuis onze mois et n'a pas pu assister à la cérémonie. Sa fille, Ana Corina Sosa, a confirmé que le leader politique s'installerait en Norvège « dans quelques heures », dans un contexte de fortes restrictions et de menaces de la part du régime vénézuélien.
La rétention du passeport de Porras n'est pas un événement isolé. En octobre, il a signalé que les militaires l'avaient empêché de voyager par voie terrestre jusqu'à la ville d'Isnotú, dans l'État de Trujillo, où il allait participer à une messe pour la naissance du docteur José Gregorio Hernández, le premier saint vénézuélien. Selon son témoignage, il a été encerclé par des agents armés après avoir reçu une prétendue notification de suspension de son vol initialement prévu.
Le cardinal maintient depuis des années une position critique à l’égard du pouvoir. Quelques jours avant la canonisation d'Hernández, il avait déclaré à Rome que la situation du pays était « moralement inacceptable », faisant référence à l'érosion des libertés, à l'augmentation de la pauvreté et à la militarisation du gouvernement. Ses déclarations lui ont valu des attaques constantes de la part du parti au pouvoir, aussi bien à l'époque de Hugo Chávez que de Maduro.
Tout au long de sa carrière, Porras a occupé des postes importants au sein de l'Église latino-américaine : il a présidé la Conférence épiscopale vénézuélienne entre 1999 et 2006, il a été vice-président du Conseil épiscopal latino-américain entre 2007 et 2011 et a été administrateur apostolique de Caracas depuis 2018. Il a été nommé archevêque métropolitain de la capitale en janvier 2023 et a occupé ce poste jusqu'en 2024.
L'incident de Maiquetía ravive les alertes sur l'utilisation de l'appareil migratoire comme instrument de contrôle politique. Les organisations de défense des droits de l'homme soutiennent que la restriction arbitraire des passeports est devenue un outil récurrent pour limiter la mobilité des opposants, des journalistes, des défenseurs et des personnalités ayant une visibilité publique. Le cas Porras expose une fois de plus cette pratique et soulève des questions sur l'escalade répressive du régime à une époque qui suscite une attention internationale croissante.