La société canadienne Caliber Mining Nicaragua, SA a renoncé à sept concessions minières en une semaine, tandis que la dictature d'Ortega-Murillo mène contre elle une forte offensive fiscale pour de prétendus impôts, intérêts et amendes.
Entre le 30 octobre et le 4 novembre, Caliber Mining a officialisé sept démissions consécutives sur la côte caraïbe. Parallèlement, Equinox Gold, qui a finalisé l'acquisition de Calibre en juin, a fait état dans ses déclarations d'une perception d'impôts de 36,6 millions de dollars au Nicaragua.
Les sept concessions restituées couvrent une superficie totale de 261 316,96 hectares.
Selon le ministère de l'Énergie et des Mines (MEM), Caliber Mining y a renoncé car « il n'a trouvé aucun potentiel d'intérêt à court et moyen terme » et a annoncé que les zones livrées seraient libres de droits 30 jours après leur publication, permettant à l'État de les accorder à nouveau à d'autres entreprises.
À la pression fiscale s’ajoute la reconfiguration par le biais des expropriations. En mars 2023, le ministère de l'Énergie et des Mines a annulé la concession de l'installation minière de Los Angeles, à La Libertad. Plus récemment, en septembre 2025, les investisseurs de BHMB Mining ont dénoncé la saisie de leur usine de traitement à Palacagüina.
Le ministère de l’Énergie et des Mines a justifié cette saisie « par le non-paiement des taxes minières depuis décembre 2021 » et par une inspection « au cours de laquelle l’activité de traitement du minerai d’or a été vérifiée sans autorisation ».
La carte minière du Nicaragua change brusquement. Alors que l'entreprise canadienne, la plus grande dans son domaine dans le pays, renonce à ses concessions, au cours des deux dernières années, le régime nicaraguayen a accordé à 11 entreprises chinoises 56 concessions, d'une superficie totale de plus de 800 hectares, soit l'équivalent de 6,4 pour cent du territoire du Nicaragua.
La structure des entreprises chinoises au Nicaragua montre des signes de concentration. Les sociétés Little Stone, Zhong Fu, Waslala Mine, Norther Mining et Three Golds Mining partagent des adresses de notification au Residencial Altamira, bâtiment 695, à Managua, ce qui laisse supposer qu'elles appartiennent en réalité aux mêmes propriétaires. Au total, ce réseau cumule plus de 370 000 hectares, selon le décompte des résolutions ministérielles publiées.
Amaru Ruiz, biologiste et président de la Fundación del Río, suggère que l'industrie minière au Nicaragua répond à un processus consistant à « débarrasser la table » pour de nouveaux acteurs.
« Ce que nous constatons actuellement, c'est un renoncement systématique aux concessions de la part des entreprises à capitaux canadiens, accompagné d'amendes ou de charges fiscales qui ont été signalées dans leurs propres états financiers. Cela montre que le régime exerce une pression sur les entreprises qui avaient déjà des concessions et dont l'origine du capital est différente, pour qu'elles y renoncent ou cessent de continuer », a-t-il déclaré.
Selon Ruiz, la démission n'est pas le résultat d'erreurs de calcul géologiques. « Une société minière ne demande pas 'aveuglément' une concession : avant de le faire, elle investit dans des études géologiques, des avocats, des ingénieurs et un processus technique complet qui lui permet d'identifier le potentiel minier d'une zone. »
Il ajoute que, dans son analyse, la justification selon laquelle « il n’y a pas assez de matière » pour continuer « n’est pas entièrement crédible ». « Il s’agit plutôt d’une pression du régime sur les entreprises disposant de capitaux préalables pour qu’elles abandonnent leurs concessions », a-t-il déclaré.
« L'État dit qu'il 'assumera l'administration' de ces zones, ce qui signifie qu'elles ne deviendront pas des zones franches pour de nouvelles applications, mais resteront sous le contrôle de l'État, à l'intérieur des soi-disant 'zones de réserve minière'. Autrement dit, l'État pourra conclure des contrats public-privé avec d'autres concessionnaires », a-t-il ajouté. En pratique, ces chiffres facilitent la réattribution des lots à de nouveaux bénéficiaires.
En décembre 2021, le régime de Daniel Ortega annonçait sa décision de rompre les relations diplomatiques avec Taïwan pour les rétablir avec Pékin. « La République populaire de Chine est le seul gouvernement légitime qui représente toute la Chine et Taiwan est une partie inaliénable de tout le territoire chinois », a-t-il déclaré dans sa déclaration de rupture. Depuis, les entreprises au sceau chinois entretiennent une « invasion », principalement dans le secteur minier.
Amaru Ruiz a averti que le terrain pour les nouveaux arrivants était pavé de réformes. « Le régime contrôle déjà l'exploitation minière artisanale et cherche désormais à dominer complètement l'exploitation minière industrielle. Il le fait avec un double mouvement : il exerce une pression fiscale sur les entreprises étrangères et en même temps facilite l'entrée des entreprises chinoises à travers des réformes juridiques et environnementales. »
En mai 2025, l’Exécutif a réformé le système d’évaluation environnementale. En outre, il a promu des cadres de zones spéciales qui concentrent des avantages fiscaux et douaniers extraordinaires.
« Le phénomène auquel nous assistons, où certaines entreprises renoncent à des concessions et d'autres en obtiennent, n'a pas d'explication unique. De mon point de vue, il y a plusieurs causes qui se combinent », a déclaré l'économiste nicaraguayen Enrique Sáenz.
La première, a-t-il assuré, est la politique intérieure. « Ortega a dépassé les limites de condescendance qu'il maintenait avec les grandes entreprises nationales et internationales. Aujourd'hui, nous assistons à des harcèlements fiscaux, à des confiscations et à des conflits ouverts avec des entreprises qui étaient auparavant intouchables. C'est le premier fait : il a rompu le pacte avec le grand capital. »
Le deuxième axe est géopolitique. « Ortega fait le pari d'être, ou du moins de paraître être, un allié stratégique de la Chine. Il cherche à ce que, si la situation politique se détériore, les Chinois « mettent la main » pour défendre la permanence de leur dictature dynastique. Et, pour être ou paraître cet allié, il leur donne tout : la louche, la table, la chicha et le tablier. Tout ce qu'il a à sa disposition. »
Sáenz a soutenu que la raison économique spécifique est l'or. « Le Nicaragua a peu à offrir à la Chine. Nous n'exportons pas ce qu'ils consomment. Par conséquent, le seul produit vraiment attractif est l'or. » Et il en souligne l'avantage : « Il concentre une grande valeur dans un petit volume. Il n'est pas nécessaire de remplir un conteneur pour générer des profits d'un million de dollars. De plus, c'est un produit avec une forte demande internationale ».
Dans ce contexte, les Canadiens auraient choisi de limiter les dégâts, il sera donc difficile d’envisager des poursuites devant les tribunaux internationaux, du moins à court terme. Jusqu’à présent, aucune entreprise n’a fait état de pressions pour expliquer sa démission. Ce silence, selon Amaru Ruiz, est dû au fait qu'ils ne veulent pas risquer la grande part du gâteau qu'ils ont encore au Nicaragua.
« Dans une mafia, comme celle qui gouverne le Nicaragua, il existe de nombreuses façons de vous faire comprendre que votre présence n'est plus souhaitée », a déclaré Enrique Sáenz. Pour lui, les entreprises continuent de miser sur la rentabilité dont elles disposent encore, même si elles n'ont plus de sécurité dans leurs investissements.
Même avec ces démissions, Caliber Mining, présente au Nicaragua depuis 2009, maintiendrait sous son contrôle, pour l'instant, une vingtaine de concessions d'une superficie totale de 682 577,16 hectares.
« Ces dernières années, nous n'avons pas vu de nouvelles concessions à des capitaux non chinois. Ce sont des entreprises chinoises ou des intermédiaires avec des opérateurs politiques derrière eux, comme Global Group. Le phénomène est clair: un changement d'hégémonie dans le secteur minier industriel au profit des intérêts du régime et de ses partenaires chinois », a déclaré l'écologiste Amaru Ruiz.
« Aucune entreprise minière étrangère n'a aujourd'hui de sécurité sur ses actifs. Le niveau de risque est très élevé. L'Etat a cessé d'être un régulateur pour devenir un partenaire. Celui-là même qui devrait nous protéger est celui qui signe les contrats et reçoit les bénéfices », a-t-il conclu.