La grippe s'est positionnée comme la maladie ayant le plus grand impact mortel au début de 2026 au Panama, concentrant tous les décès signalés au cours de la première semaine épidémiologique de l'année.
Selon le dernier rapport du Département d'épidémiologie, correspondant à la période du 4 au 10 janvier, huit décès associés à ce virus respiratoire ont été confirmés, tous survenus chez des personnes présentant des conditions à risque et, pour la plupart, sans schéma vaccinal.
Selon le rapport officiel, 87,5% des personnes décédées n'avaient pas reçu le vaccin contre la grippe, tandis que 75% présentaient des facteurs de risque, notamment un âge avancé et des maladies métaboliques, cardiovasculaires et rénales.
Ces données renforcent une tendance observée les années précédentes, dans laquelle la mortalité due à la grippe est concentrée dans les populations vulnérables ayant une faible couverture vaccinale.
Outre les décès, l'évolution des maladies respiratoires a montré une circulation élevée en début d'année.
Au cours de la même semaine épidémiologique, 1.052 cas de syndrome grippal ont été enregistrés, ce qui représente un taux de 22,8 cas pour 100.000 habitants, tandis que les infections respiratoires aiguës sévères (IRAS) – qui comprennent la bronchopneumonie et la pneumonie – ont totalisé 493 cas, soit un taux de 10,7 pour 100.000 habitants.
Bien qu’aucun décès directement associé aux SARI n’ait été signalé au cours de cette période, ces pathologies comptent parmi les principales causes d’hospitalisation chez les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques.
Les autorités sanitaires préviennent que la coïncidence de la grippe avec d'autres virus respiratoires augmente le risque de complications, surtout pendant les premières semaines de l'année, lorsque la mobilité sociale s'intensifie et que la perception du risque diminue après les festivités.
Contrairement aux maladies respiratoires, les virus transmis par vecteur ont montré une incidence plus contenue. Au cours de la première semaine épidémiologique, aucun cas de Zika ou de chikungunya n'a été signalé, tandis que la dengue a enregistré 100 cas dans tout le pays. Sur ce total, 90 ont été classés comme dengue sans signes avant-coureurs et 10 avec signes avant-coureurs, aucun cas grave n'ayant été signalé jusqu'à présent.
Cependant, la dengue reste l’une des principales menaces sanitaires dans la région. En Amérique centrale et dans les Caraïbes, cette maladie présente un caractère cyclique avec des épidémies périodiques qui touchent le plus souvent les enfants, les adolescents et les jeunes adultes.
Les organisations régionales préviennent que la combinaison de températures élevées, de pluies irrégulières et d'une urbanisation désordonnée favorise la prolifération du moustique transmetteur.
Parmi les virus émergents sous surveillance figure le virus Oropouche, une maladie fébrile transmise par des insectes qui s'est répandue dans les pays d'Amérique du Sud et des Caraïbes.
Au cours de la semaine analysée, le Système National de Surveillance Epidémiologique a confirmé un cas de fièvre à virus Oropouche dans la région de Herrera, en plus de mettre à jour un cas correspondant aux semaines précédentes dans la région de Los Santos.
Le virus Oropouche provoque des symptômes similaires à ceux d’autres maladies fébriles, tels qu’une forte fièvre, de graves maux de tête, des myalgies et des arthralgies. Bien que la plupart des cas évoluent légèrement, leur expansion régionale a généré des alertes sur la possibilité d'épidémies simultanées de dengue, Zika et chikungunya, ce qui complique le diagnostic et la réponse sanitaire.
Concernant les autres maladies prioritaires de surveillance, le rapport n'a pas signalé de cas d'hantavirus, de leptospirose, de variole du singe (mpox) ou de lucilie bouchère chez l'homme au cours de la première semaine de 2026. Il n'y a également eu aucun cas de syndrome cardio-pulmonaire dû à l'hantavirus, l'une des maladies ayant la létalité historique la plus élevée du pays.
Oui, 78 cas de paludisme et 25 cas de leishmaniose ont été signalés, pathologies principalement liées aux conditions environnementales, aux zones rurales et à l'accès limité aux services de santé.
Les deux maladies continuent de représenter un défi pour les autorités sanitaires de certaines régions, en particulier dans les communautés présentant des niveaux élevés de pauvreté structurelle.
Au niveau régional, les virus respiratoires restent les plus agressifs en termes de mortalité. La grippe saisonnière continue d'être responsable de milliers d'hospitalisations et de décès chaque année en Amérique latine, avec un impact disproportionné sur les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies chroniques et les populations ayant une faible couverture vaccinale.
Le ministère de la Santé a réitéré que les soins personnels et la participation communautaire restent déterminants pour réduire la propagation des maladies. Parmi les principales recommandations figurent le lavage fréquent des mains, l'utilisation d'un masque en cas de symptômes respiratoires, l'évitement de l'automédication et le recours à temps aux établissements de santé.
De même, il a insisté sur le fait que la vaccination continue d'être l'outil le plus efficace pour prévenir les complications et les décès associés à la grippe.