Un hélicoptère militaire transportant sept personnes a disparu mercredi près de la frontière entre la Guyane et le Venezuela. Les autorités ont indiqué qu’il y avait du mauvais temps dans la zone et ont souligné que rien n’indiquait qu’elle aurait pu être touchée par des tirs hostiles, à un moment de tensions entre les deux pays.
Deux membres de l’équipage de l’hélicoptère emmenaient cinq officiers de haut rang pour inspecter les troupes gardant une zone frontalière que le Venezuela revendique comme étant la sienne, selon le chef de l’armée, le général de brigade Omar Khan.
Ces dernières semaines, les troupes vénézuéliennes, dotées de machines et d’équipements lourds, se sont rassemblées à la frontière, laissant place à des spéculations sur une invasion imminente. Le président de la Guyane, Irfaan Ali, a déclaré mercredi The Associated Press qu’il prenait toutes les mesures nécessaires pour défendre son pays.
Khan a déclaré aux journalistes mercredi soir que les Forces de défense guyaniennes avaient perdu le contact avec l’hélicoptère Bell 412 EPI après son décollage de la colonie d’Olive Creek, dans l’ouest de la Guyane, après une escale de ravitaillement.
Lorsqu’on lui a demandé si l’avion avait été abattu alors qu’il volait dans une zone montagneuse et densément boisée, Khan a répondu que rien n’indiquait que cela se soit produit.
« Nous ne disposons d’aucune information indiquant qu’il y ait eu un vol d’avions vénézuéliens dans cette zone », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas me lancer dans des spéculations. Notre priorité est de sauver la vie de nos officiers et de nos soldats.
Il a déclaré que le gouvernement américain contribuerait aux recherches dès leur reprise jeudi.
La disparition de l’avion à environ 48 kilomètres à l’est de la frontière avec le Venezuela survient alors que les tensions montent entre la Guyane et le Venezuela au sujet de la région riche en minéraux d’Essequibo, située à proximité d’immenses gisements de pétrole. Le Venezuela revendique la région comme la sienne, insistant sur le fait qu’elle fait partie du pays depuis la colonie espagnole.
La Guyane maintient que la frontière définie par les arbitres internationaux en 1899 est la bonne.