Un tribunal fédéral argentin traite la première demande d'extradition issue d'une enquête sur les crimes contre l'humanité commis au Venezuela lors des manifestations de 2014, dans le cadre d'une procédure impliquant l'ancien colonel de la Garde nationale bolivarienne (GNB) Ephraín Enrique Verdú Torrelles, qui se trouverait en Espagne et fait face à des accusations de meurtre.
Les manifestations de 2014 ont représenté l’une des plus grandes vagues de mobilisation populaire contre le régime de l’ancien dictateur Nicolas Maduro. Ils ont commencé en janvier de la même année dans la ville de Mérida et se sont étendus à tout le territoire vénézuélien, poussés par le mécontentement face à la crise économique, à la pénurie de produits de base, à un taux de criminalité élevé et à l'érosion des libertés civiles.
Le bilan s'élève à au moins 43 morts, plus de 1 000 blessés et 3 123 détenus. L'Organisation des États américains (OEA), l'Union européenne (UE) et les Nations Unies (ONU) ont condamné la violence et exigé une solution pacifique au conflit.
Le GNB était l’organisme de sécurité avec la plus grande présence opérationnelle à cette époque. Selon les données de l'ONG Manifestar, plus de 80 % des manifestations réprimées ont été pacifiques. Les agents ont non seulement utilisé des équipements anti-émeutes, mais également des armes à feu et des substances toxiques.
Rien que le 12 mars de la même année, des membres du GNB et de la Police nationale bolivarienne (PNB) ont fait exploser au moins 2 310 bombes lacrymogènes pour contenir une manifestation. Le GNB a également été l'organisme qui a mené le plus grand nombre d'opérations répressives, à la fois menées de manière unilatérale – 97 cas enregistrés – et en combinaison avec la police civile nationale, régionale et armée.
Parmi les victimes de cette répression figurait Geraldin Moreno Orozco, un étudiant et joueur de football en salle de 23 ans assassiné par des agents de la Garde nationale bolivarienne en février 2014 dans l'État de Carabobo, alors qu'il participait à une manifestation.
Sa mère, Rosa Orozco, est l'une des victimes représentées par l'organisation InterJust dans le processus judiciaire qui se déroule aujourd'hui en Argentine. Le cas de Geraldin est devenu l’un des plus emblématiques de ce cycle de protestations, et sa famille réclame justice depuis plus d’une décennie.
« Je me bats depuis plus de 12 ans pour que la mort de Geraldin ne reste pas impunie », a déclaré Orozco. « Chaque avancée judiciaire, comme celle-ci, est aussi une reconnaissance de sa vie, de ses rêves et du droit des victimes vénézuéliennes à obtenir justice », a-t-il indiqué.
L'affaire qui pointe aujourd'hui Verdú Torrelles a son origine en juin 2023, lorsqu'InterJust a déposé une plainte pénale devant un tribunal fédéral argentin contre 14 officiers de la Garde nationale bolivarienne pour des crimes contre l'humanité présumés commis lors des manifestations vénézuéliennes de 2014.
Le processus s'inscrit dans la figure de la compétence universelle, qui permet aux tribunaux argentins d'enquêter sur des crimes graves commis en dehors de ses frontières, quelle que soit la nationalité des victimes et des accusés. Rosa Orozco est l'une des personnes représentées par InterJust dans ce dossier, qui concerne plusieurs victimes de la répression étatique cette année-là.
La chaîne d’actions en justice s’est accélérée en début d’année. En février dernier, après avoir reçu des informations d'InterJust indiquant que Verdú Torrelles se trouvait sur le territoire espagnol, le juge argentin en charge du dossier a émis un ordre d'extradition.
Le ministère argentin des Affaires étrangères a formellement transmis la demande aux autorités espagnoles et, en mars, le Conseil des ministres espagnol a approuvé la poursuite du processus.
Le dossier est désormais devant le Tribunal d'Instruction du Tribunal Central d'Instance n° 2 du Tribunal National, où il faudra décider si l'ancien colonel sera remis à la justice argentine.
L’avocat a souligné qu’une résolution favorable « mettrait fin à des années d’impunité et rappellerait qu’il ne devrait y avoir aucun refuge pour les responsables de crimes internationaux ».
La répression de 2014 n’est pas un épisode isolé dans la vie récente du Venezuela. Ces jours-là ont jeté les bases d'une escalade sans précédent dans l'histoire contemporaine du pays : les cycles successifs de protestations de 2017 et 2019 ont été tout aussi réprimés avec violence, et le régime de Maduro a maintenu et approfondi ses mécanismes de contrôle contre la population civile.
Face à cela, la voie de la compétence universelle des tribunaux étrangers s’est consolidée comme l’une des rares voies accessibles aux victimes. InterJust a exhorté les autorités espagnoles à coopérer pleinement avec le processus et à accorder la demande d'extradition conformément à la loi, afin que l'Argentine puisse poursuivre le procès de Verdú Torrelles dans le plein respect de la procédure régulière et des garanties judiciaires.