Deux cent quarante-huit membres de la Mara Salvatrucha (MS-13) ont été condamnés à des peines de prison allant jusqu'à 1 335 ans, après avoir été reconnus coupables d'une série de crimes commis entre 2014 et 2022 dans le département de La Libertad, au Salvador.
Les condamnations couvrent des homicides aggravés, des disparitions de personnes, des féminicides aggravés, des extorsions, des trafics illicites et des occupations illégales de biens, dans le cadre de l'offensive gouvernementale contre les gangs sous le régime d'urgence en vigueur depuis mars 2022. Cette action judiciaire représente l'un des coups les plus forts contre le crime organisé dans ce pays d'Amérique centrale.
Le Bureau du Procureur général du Salvador a indiqué sur les réseaux sociaux que les 248 membres de gangs, appartenant pour la plupart à la clique Teclas Locos Salvatruchos (TLS) et à d'autres factions associées, étaient responsables de 43 homicides aggravés, 42 disparitions de personnes, trois féminicides aggravés, 86 cas d'extorsion, 29 conspirations d'homicide, 32 procès pour actes préparatoires au trafic illicite et cinq cas illégaux. occupations immobilières, en plus d'autres délits liés à des groupes illicites.
Parmi les crimes qui ont marqué le processus judiciaire, se distinguent la disparition et l'homicide des frères Karen et Eduardo Guerrero Toledo en décembre 2021, ainsi que le féminicide de la footballeuse Claudia Jimena Granados en octobre de la même année. Sont également inclus le meurtre d’un étudiant de l’Université centraméricaine (UCA) en mars 2019 et la disparition et l’homicide d’un étudiant d’un institut national en avril 2020.
L'enquête a montré que les membres du gang ont établi des bases dans différents secteurs de La Libertad pour planifier et exécuter des extorsions contre les commerçants locaux, exigeant des sommes d'argent sous des menaces de mort.
Cette pression a contraint plusieurs commerces à fermer leurs portes par crainte de représailles. En outre, les structures criminelles ont participé au trafic de drogue et à l'occupation illégale de propriétés, étendant ainsi leur influence et générant un climat d'insécurité dans la communauté.
Les factions impliquées dans ces crimes comprennent, outre le Teclas Locos Salvatruchos (TLS), les cliques Ayagualos Locos Salvatruchos, Areneras Locos Salvatruchos, City Vagos Locos Salvatruchos et Cangrejeras Locos Salvatruchos, entre autres. Tous opéraient dans le département de La Libertad, consolidant leur présence et leur contrôle territorial par la violence et l'intimidation.
Le contexte de ces condamnations s’inscrit dans la stratégie sécuritaire mise en œuvre par le gouvernement salvadorien, qui maintient depuis mars 2022 un régime d’exception pour lutter contre les gangs.
Cette mesure permet des arrestations sans décision judiciaire et a abouti à la détention massive de membres de structures criminelles. Selon les chiffres officiels, plus de 90 000 personnes ont été arrêtées sous ce régime, même si quelque 8 000 ont été libérées après que leur innocence ait été prouvée.
La mise en place de bases criminelles dans différents secteurs de La Libertad a permis à ces bandes de planifier des assassinats, d'extorquer des commerçants et d'étendre le trafic de drogue, générant un environnement de peur qui a contraint plusieurs habitants à fermer leurs commerces et à modifier leur vie quotidienne en raison de la menace constante de représailles.