La Central Obrera Boliviana (COB), la principale organisation syndicale du pays, a confirmé dimanche qu'elle maintient la grève nationale appelée ce lundi contre le décret 5503, qui supprime la subvention aux carburants en vigueur depuis plus de deux décennies. La décision intervient malgré les accords partiels conclus par le gouvernement avec d'autres secteurs sociaux pour éviter les mesures de pression.
« Nous n'allons pas décliner, nous n'allons pas négocier en dehors de notre peuple », a déclaré Mario Argollo, secrétaire exécutif de la COB, dans un message enregistré avec d'autres dirigeants syndicaux. Le leader a rejeté les versions d'un prétendu pacte « unilatéral et caché » avec l'exécutif et a ratifié les manifestations et les blocages dès les premières heures de lundi.
Argollo a qualifié le décret de mesure « arbitraire » qui, selon lui, profite à « un secteur privilégié, commercial et bourgeois ». Dans ce cadre, il a appelé différents secteurs sociaux à se joindre à la protestation et a assuré que la mobilisation n'a pas un caractère politique, mais plutôt protestataire.
La grève avait initialement été convoquée vendredi par la Confédération syndicale des chauffeurs boliviens comme une grève « générale et illimitée » pour exiger l'annulation du décret 5503. La COB et les secteurs de producteurs de coca liés à l'ancien président Evo Morales se sont ralliés à cette mesure, ce qui a accru les tensions sociales au cours du week-end.
Cependant, le gouvernement de Rodrigo Paz a réussi à neutraliser une partie de la pression ce dimanche après avoir signé des accords avec les transporteurs de marchandises de Cochabamba, qui ont accepté d'établir des tables de travail sur les questions fiscales et douanières et ont exclu de faire grève.
Le ministre de l'Économie, Gabriel Espinoza, l'un des négociateurs, a soutenu que pour surmonter la crise économique « il faut travailler » et que « personne ne sortira de ce moment en bloquant », selon des déclarations publiées par l'Exécutif. La veille, le ministre des Travaux publics, Mauricio Zamora, avait conclu un accord similaire avec les transporteurs de charges lourdes de Santa Cruz.
À La Paz, le président Paz a également rencontré des orpailleurs et des associations de quartier, qui ont décidé de ne pas se joindre à la grève. Dimanche soir, le président a annoncé un message à la population sur la chaîne nationale Télévision bolivienne pour expliquer la portée du décret et rappeler que la mesure «ne sera pas modifiée».
Le décret 5503, publié mercredi, fixe de nouveaux prix pour les carburants : 6,96 bolivianos par litre d'essence spéciale, 11 bolivianos pour l'essence super et 9,80 bolivianos pour le diesel. Cela implique des augmentations de 86% pour l'essence et de 162% pour le diesel par rapport aux valeurs subventionnées qui ont régi pendant plus de 20 ans.
Selon le gouvernement et les analystes économiques, le système de subventions n'était plus viable dans le contexte actuel de crise budgétaire et de pénurie de devises étrangères. L'Exécutif estime que le maintien de la subvention nécessiterait environ 3,5 milliards de dollars en 2026, soit l'équivalent de 6,4% du produit intérieur brut (PIB).
En contrepartie de la hausse des prix des carburants, le paquet de mesures comprend une augmentation du salaire minimum de 2.750 à 3.300 bolivianos, ainsi que des augmentations des primes pour les étudiants du système public et des revenus pour les personnes âgées sans cotisations à la sécurité sociale.
La ratification de la grève par le Syndicat des travailleurs boliviens laisse le gouvernement face à un scénario de conflit social intense en début de semaine, avec l'inconnu dans quelle mesure les blocages affecteront l'offre et l'activité économique, et si l'Exécutif parviendra à isoler la protestation ou sera contraint de rouvrir une négociation qu'il considère pour l'instant close.