Pour la première fois depuis la migration massive des Européens vers l’Amérique au début du XXe siècle, le nombre d’étrangers vivant en Uruguay augmente, cette fois sous l’effet d’une vague d’arrivées en provenance du Venezuela et de Cuba.
Les résidents étrangers représentent 3 % des 3,4 millions d’habitants de l’Uruguay en 2023, contre 2 % il y a dix ans, selon les données du dernier recensement du pays. Il s’agit de la première augmentation depuis 1908.
Les troubles politiques et économiques au Venezuela et à Cuba au cours de la dernière décennie ont provoqué un exode de leurs résidents vers l’Amérique du Sud et les États-Unis.
La stabilité économique relative, les salaires plus élevés, la sécurité de l’emploi et son système d’éducation publique tant vanté font de l’Uruguay une destination attrayante, disent les immigrants, malgré le coût de la vie élevé.
Ce mois-ci, à Montevideo, la capitale, les bénévoles de la fête de Noël annuelle de la communauté vénézuélienne ont été chargés d’emballer un nombre record de petits cadeaux du « Père Noël » à distribuer aux enfants.
« Quand nous avons commencé il y a six ans, nous n’étions que quelques familles réunies pour préparer des cadeaux pour les enfants les plus nécessiteux », a déclaré Vanessa Sarmiento, qui aide à organiser l’événement festif.
Cette année, 4 000 personnes ont rempli le Musée de la Migration de Montevideo pour assister à des concerts, des châteaux gonflables et des stands vendant des plats traditionnels. « Beaucoup sont venus en Uruguay, on estime que la population va continuer à augmenter », a-t-il déclaré.
Sarmiento a cofondé « Manos Veneguayas » en 2017, une organisation à but non lucratif qui aide les immigrants vénézuéliens à s’installer en Uruguay, où le gouvernement cherche à accueillir des travailleurs étrangers pour soutenir sa population en déclin.
La communauté vénézuélienne a triplé pour atteindre 33 000 personnes en cinq ans. Au cours de la même période, près de 30 000 Cubains sont arrivés dans le pays, mais ils se sont souvent rapidement déplacés ailleurs, utilisant l’Uruguay comme tremplin pour rejoindre les États-Unis et l’Europe.
Le spécialiste de la démographie Martin Koolhaas a déclaré que, contrairement à d’autres pays du continent où l’augmentation des populations immigrées est de plus en plus perçue comme une pression sur les services publics, la tendance est « très positive » pour l’Uruguay, car elle aide à contrer le problème historique d’être le pays avec le taux de natalité le plus bas du continent.
Une partie de l’attrait de l’Uruguay réside dans un régime d’immigration « exemplaire », selon Sarmiento.
« Il m’a fallu trois mois pour trouver un emploi et tous les documents nécessaires », a déclaré Luiz Paz, 55 ans, de Maracaibo, au Venezuela, qui a suivi sa fille aînée à Montevideo à la même époque l’année dernière. « Je me sens calme. Ils nous donnent les mêmes droits (qu’aux Uruguayens) et j’ai l’intention de rester. »